El 16º título por obra y gracia del 16

Los Ángeles Lakers son campeones de la NBA. El equipo de Phil Jackson es probablemente el campeón de cualquier deporte más criticado en los dos últimos años y aún así acumula dos anillos consecutivos y tres Finales. A la mayoría de la gente, normalmente en función de un resultado negativo, no le gusta casi ningún aspecto del equipo. El colmo del oportunismo ha afectado a un Kobe Bryant que suma su quinto título y segundo MVP de las Finales con 28 puntos de media en la serie; a Derek Fisher, otro con cinco anillos y un papel fundamental en el tercer partido de estas finales y el cuarto del año pasado; a Pau Gasol, al que tras un mal quinto encuentro volvieron las críticas de blando, a pesar de que hace un año anulara a Dwight Howard en busca de su primer anillo; al banquillo, cuando todos sabemos que no están para decidir partidos y que en estas finales han tenido momentos de gran rendimiento ofensivo y defensivo; e incluso a Phil Jackson, un entrenador con 11 títulos a sus espaldas del que se decía que "chocheaba" y que no tenía autoridad para imponer el juego que el equipo necesitaba. Los Ángeles Lakers perdían dos partidos consecutivos con los Thunder en la primera ronda de Playoffs y muchos se frotaban las manos con una eliminación temprana y preparaban la fusta y el látigo para la flagelación. En otros puntos de la Liga, mitos mayores y nombres de futuro caían a las primeras (o segundas) de cambio por enésimo año y aún así el futuro de la Liga es suyo y es "El Elegido".

El séptimo partido de las Finales NBA tuvo lo que los aficionados queremos. Había muchos nombres y muchos mimbres para que el DVD (ya no hay cintas VHS) se coloque en el estante de Finales, más cerca de la sección de "Clásicos" que de la sección "Tostones" (véase las finales de 2002, 2003 ó 2007). El encuentro se jugó en el Staples pero en el terreno de Celtics. Las defensas apretaban sobremanera y colocaban los porcentajes de tiros en números de partidos cadetes. Kobe Bryant recibía dobles y triples marcajes y con todo eso su ansía de premio MVP le hacía fallar innumerables tiros. Celtics ha ido casi todo el partido por debajo mientras mantenía un porcentaje de tiro decente y Lakers no hacía más que fallar.

Entonces llegó el último cuarto y el renombrado orgullo de campeón relanzó a Lakers a remontar la mínima ventaja verde. Y en esto tuvieron mucho que ver los tiros libres de Kobe y una actuación memorable de Pau Gasol y Ron Artest, justificando su contratación este verano. Artest anuló a Paul Pierce y anotó un triple sensacional a falta de un minuto en contestación a uno de Rasheed Wallace que colocaba el partido a tres puntos. Gasol simplemente se dedicó a anotar y rebotear cuanto más apretado se colocaba el marcador. 9 puntos en el último cuarto y un rebote decisivo, junto al triple de Artest, las jugadas decisivas. Gasol acabó el séptimo partido de unas Finales NBA con 19 puntos, 18 rebotes y 4 asistencias. El MVP de las Finales fue a parar a las manos de Kobe Bryant (¿acaso el destino y la tinta de los libros de historia no lo querían así?) pero bien pudo ser compartido. Bryant ha tenido malos partidos en cuanto a porcentaje de tiros y decisiones, pero sin duda es el mejor jugador del Mundo hoy día y ha sido el mejor Laker (al menos el más regular) en estas Finales. Cuando dentro de 20 años algún chaval eche un vistazo a los datos de las Finales de final de esta década, un futuro Hall of Fame y probablemente uno de los mejores 20 jugadores de todos los tiempos aparecerá con, al menos, 2 premios de MVP de las Finales. Y eso es lo que gusta en Estados Unidos.

A Pau Gasol lo que le gusta es sentirse ganador. Le da igual si los premios son para él o para los demás. Cuando comience la próxima temporada, allá por finales de Octubre, a Gasol le entregarán un nuevo anillo y le dará totalmente igual si el MVP se lo dieron o no. Pero la verdad es que pudo ser tan merecedor como Kobe. Sólo ha tenido un mal partido y en el definitivo estuvo inmenso. Muy buena parte del porcentaje de este anillo le pertenece. Sólo cuando pasen años desde que se retire del baloncesto sabremos realmente la dimensión de este jugador.

Por cierto, el séptimo partido de la Final ha sido el partido decisivo de una final de la NBA más visto desde 1998 con 28'2 millones de espectadores. Veremos cuánto tardan en igualar o superar esta cifra. Por lo tanto, final de la temporada NBA. En unos días nos centraremos totalmente con el Draft de la NBA (próximo jueves 24) y más adelante comienza el mercado de Agentes Libres más interesante que se recuerda. Esperemos que nada de esto camufle que los Lakers son de nuevo campeones de la NBA y que en ellos un jugador español, Pau Gasol, tuvo mucho que ver en su segunda anillo consecutivo.

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Finales NBA 2009/10 (IV). Previo 7º Partido.

Si existe un Dios del baloncesto nos tenía preparada esta Final. Que unas series finales entre Los Ángeles Lakers y Boston Celtics se marche hasta los 7 encuentros es una delicia, un regalo para los que vivimos estos tiempos de baloncesto físico y falto de épica, de 30 franquicias y donde el futuro de un jugador que ni siquiera está en estas Finales parece más importante que el devenir de éstas.

Después de un sexto partido sin historia, donde Lakers dominó el encuentro de principio a fin y donde se notó la necesidad de victoria en casa ante tu público, la lesión de Kendrick Perkins será lo más determinante de cara al encuentro decisivo. Sin Perkins, Garnett, Davis y Rasheed Wallace tendrán que disputar los 96 minutos que ocupan sobre pista las dos posiciones interiores. Y tendrán que hacerlo luchando contra Gasol y Bynum en su propia casa. Veremos cómo ajustan defensivamente cuando se enfrenten a los tres dúos posibles de Lakers. No encuentro defensor óptimo para Andrew Bynum que no sea Perkins. Tampoco el 17 de Lakers está en su mejor momento de la temporada, pero es capital que los angelinos sepan hacer valer esa superioridad. Ahora más que nunca la clave del juego interior de Lakers es más importante. En el partido más importante del año.

Otra de las muchas claves de este partido debe ser cómo el juego exterior de Boston va a atacar a la defensa de Lakers. Si Bryant defiende a Rondo, el base de Celtics debe aprovechar para exprimir al máximo a Kobe: salir al contraataque lo máximo posible, cortes, pick and roll o bloqueo y penetración. Rondo debe provocar que la estrella de los californianos se exprima en defensa y esté falto de chispa en ataque o bien que decida relajarse atrás y así Rondo sumar puntos en la zona o asistencias. Si Artest defiende a Pierce, buscar bloqueos ciegos donde el alero de Lakers es más lento en el desplazamiento y Pierce es letal lanzando tras salir de bloqueo. Además, si Artest hoy día ya es un jugador con muy malas decisiones en ataque per se, cuanto más desgastado defensivamente esté peor lo hará. La clave de la defensa de Celtics puede pasar por evitar que Artest anote sus primeros tiros. Se frustrará. A Ray Allen parecen haberlo perdido para la causa de estas finales tras los 8 triples anotados en el segundo. Si aportara algo ya sería positivo.

Y por supuesto, Lakers debe ser un equipo generoso en ataque y en defensa. Las ayudas a los hombres altos cuando Rasheed o Garnett salgan a 5 ó 6 metros o se produzcan desajustes en la pintura es muestra de ello. Artest es un jugador fuerte muy válido para un dos contra uno en la zona, siempre que Kobe y Fisher estén ágiles cubriendo espacios en el arco para evitar tiros fáciles de Pierce y Allen. Y en ataque deben efectuar el triángulo ofensivo a su máxima expresión. Gasol se fue a las 9 asistencias en el sexto encuentro, con 17 puntos y dobles figuras en rebotes, eso sí, en el partido más fácil de la Finales. Sin Perkins, Celtics deberán ejecutar muchos dobles marcajes contra el jugador que ejerza de "center" y los aleros de Lakers deben buscar cortes en la zona y esperar el pase del pívot. Pero para eso el balón debe llegar dentro.

Séptimo partido entre Lakers y Celtics en esta reedición de la rivalidad más famosa del baloncesto versión Siglo XXI. Este tipo de partidos está abierto a cualquier invitado especial. Podemos esperar que Glen Davis o Nate Robinson rompan un partido en el inicio del último cuarto; que Ron Artest seque a Paul Pierce y anote al menos el 50% de sus tiros abiertos; que Pau Gasol y Andrew Bynum sean esa versión moderna de las torres gemelas tan difíciles; que Ray Allen o Rajon Rondo sean los del segundo partido; que Kevin Garnett esté explosivo; que Paul Pierce demuestre que ya fué un MVP de las Finales o que Kobe sea Dios disfrazado de jugador de baloncesto. Esta noche desde las 3 de la mañana, un séptimo partido. Por fin, una verdadera final de la NBA 15 años después.

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Finales NBA 2009/10 (III)

Se acaban las Finales. Boston venció el quinto partido y pone la serie 3-2 rumbo a Los Ángeles. Lakers tiene que remontar la serie con dos victorias en casa en el momento de la temporada que menos aparenta ser el campeón reinante. Como hicieran los Rockets frente a los Knicks en 1994, los Lakers tienen la obligación de hacer valer el factor cancha.

El quinto encuentro fue un desastre para el equipo angelino. No voy a ocultar que quiero unas series abiertas, igualadas, alargadas hasta 7 partidos y emocionantes, pero quiero que ganen los Lakers. Que juegue un español en uno de los equipos es motivo más que justificado para que me decante por uno de ellos. Y precisamente es Pau Gasol una de mis preocupaciones. Ya no sólo no entra en juego como lo hacía en los primeros partidos, sino que cuando lo hace no se le ve fresco. En el último encuentro firmó un 5 de 12 tiros y le colocaron tres tapones. Por momentos ha recordado mucho al Pau Gasol del 2008: Garnett le está ganando la partida al menos en los encuentros de Boston y da la impresión de que no entra en juego en los últimos minutos. La vuelta a casa y la situación desesperada de su equipo debe hacerle reaccionar, pero el hecho de jugar con sólo un día de descanso que incluye un vuelo de punta a punta del país no le va a hacer recuperarse físicamente.

Caso aparte merece Ron Artest. ¿Qué ha aportado el neoyorquino a este equipo en estas finales que no hiciera Trevor Ariza? Anoche se marcó un 2 de 9 en tiros y un memorable 1 de 4 en tiros libres. Se supone que debe ser quien defienda a Paul Pierce y el californiano se fue a casa con 27 puntos y sólo nueve errores de 21 intentos y con paso firme para lograr su segundo MVP en unas Finales. Tampoco existen muchas soluciones. Mi añorado Luke Walton cumple en defensa pero no mira el aro y el resto de escoltas y aleros suplentes de Lakers no suman mucho más. Kobe Bryant tuvo momentos de lo que es, uno de los mejores jugadores de los últimos 20 años. Que anotara 23 puntos consecutivos, los 19 primeros del tercer cuarto, no es culpa de que sea o no egoísta, sino que sus compañeros no estaban. El equilibrio (que Kobe sea "jordanesco" y que los secundarios respondan) es el camino a seguir para lograr el segundo anillo consecutivo. Tarea de MVP es involucrar a todos sus compañeros.

Los Celtics practican su juego en casa. Saben que el TD Garden aprieta mucho más que el Staples. La gente grita, insulta, vive el baloncesto y odia a los Lakers como ninguna otra cancha de la Liga. En los tres partidos en la ciudad de Massachusets ha dado la impresión de que los Lakers eran muchos jugadores buenos que se han juntado para jugar unas Finales; los Celtics se veían como un equipo, todos buscando el mismo objetivo. "Si no lo haces tú, ya te ayudo yo a hacerlo", da la impresión que dicen los orgullosos verdes. Estrellas de Hollywood contra trabajadores del puerto de Boston. Veremos cómo afrontan jugar fuera de casa tras el respaldo de su público. Si no ayuda Allen lo hace Rondo, Garnett se crece y descansa para que Rasheed y Glen Davis no bajen el listón mientras Paul Pierce suma y sigue.

El próximo miércoles con un ojo en el Mundial de Sudáfrica cabe la opción de que escribamos el 18º título de los Boston Celtics, el décimo frente a Lakers. Escribía hace poco Jesús Sánchez en Marca que Pau y Kobe van camino de convertirse en la versión Siglo XXI de Jerry West y Elgin Baylor, incapaces de vencer a los Celtics. Por momentos en los peores partidos de Lakers dan muestras de que son un grandísimo equipo. Por eso, yo espero que no sea así.

LAS CLAVES:

- El juego interior de Lakers: Pau Gasol estuvo desaparecido y Bynum no aporto nada a pesar de jugar 31 minutos, por lo que su rodilla debería estar cuidada. Tienen que estar los dos al 100% y esperar a Odom.

- Duelo de bases: Derek Fisher no aportó nada mientras que Rondo tuvo unos últimos 5 minutos geniales. Rondo está siendo más determinante.

- Factor cancha: victoria de Celtics en el quinto y serie 3-2. Si se cumple el factor cancha...

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Finales NBA 2009/10 (II)

Estoy llegando tarde a los análisis. Tengo que ver los partidos en diferido y me gustaría poder escribir antes, pero tampoco quiero dejar a un lado mis opiniones acerca de estas Finales. Unas Finales que están 2-2 y que cada vez se acerca más al pronóstico de 7 partidos que creo desde el principio que se cumplirá.

Derek Fisher lleva en la NBA desde el año 96. No es casualidad que este sea para muchos el mejor Draft de la historia (o uno de ellos) y que este jugador haya disputado, con estas, siete Finales de la NBA. Está claro que Fisher no es un jugador determinante y que sólo en su temporada en Utah dejó muestras de ser un buen anotador, pero el "2" de Lakers es un jugador fiable. De lo ocurrido en el tercer encuentro sólo encuentro alabanzas hacia el base de Lakers y no es desdeñable que en determinados momentos de las Finales enfocaran la colección de mitos que tienen su número retirado en el Staples y posteriormente el rostro de Fisher. No es Jabbar, ni Magic, ni Worthy, ni Shaq, ni Gooldrich, pero es un jugador que ha marcado, junto con Bryant y O'Neal, el devenir de esta franquicia los últimos años.

Glen Davis llevó a la Universidad de Lousiana State a una Final Four de la NCAA y aún así cayó hasta una segunda ronda del Draft. Le costó mucho hacerse un hueco en la NBA porque muchos decían que estaba gordo y era bajito. Le apodaron "Baby Shaq" cuando él siempre dijo que no se parecía nada a O'Neal. Davis es un jugador de talento que sabe que su físico no le va a ayudar como lo ha hecho con Shaq durante su carrera. A pesar de todo, Davis tuvo un papel importante en el anillo de 2008 y fue el principal jugador de los Celtics en los Playoffs de 2009 apurando la serie contra Magic a seis partidos cuando la lógica decía que sería una serie a cuatro o cinco encuentros. Y en el cuarto encuentro de estas Finales tuvo su momento de gloria en la NBA. Las cámaras le enfocaban, Nate Robinson se le colgaba de la espalda, bailaba en la línea de tiros libres y sacaba músculos mientras el público del Garden gritaba. Se rompió un dedo de la mano pegándole un puñetazo a su mejor amigo en un coche por discutir con una chica tras una renovación jugosa, pero ahí estaba. El centro del Mundo del Baloncesto por unos minutos.

Y así están las Finales. Con Fisher y Davis (con permiso de Nate Robinson u Odom por momentos) decantando el tercer y cuarto encuentro. Un Kobe que quiere jugar a ser salvador cuando el partido pide otras cosas; un Pau Gasol que rinde muy bien durante tres cuartos pero que sorprendentemente se pierde en el último mientras ve cómo sus compañeros no meten un balón en la zona; Bynum lesionado y con ello las opciones de Lakers decaen al 80%; Garnett explosivo por rachas de 6 minutos; Pierce anotando de menos a más en la serie; Allen que sigue esperando a que vuelva a ser domingo y día festivo...

Celtics están llevando la serie a su terreno. Rondo no está controlando los partidos como se esperaba mientras que Wallace y Davis superan a Perkins en la rotación a finales de partidos. Me gustó que Jackson utilizara a Walton como pedía en la primera entrega de estas Finales, aunque en el cuarto partido no jugara nada. No quiero pensar que Phil no se ha percatado del resultado final del tercer y cuarto encuentro y de la importancia en el resultado de Walton. Si Kobe mantiene estos porcentajes y esta selección de tiro mientras no utilizan el cansancio de finales de partido de Garnett en meter balones dentro para Gasol, Lakers sufrirá para llevarse la serie. No quiero aventurar nada, pero me están encantando estas series. Están brillando actores secundarios y no ha habido ningún partido, salvo el primero, en el que el resultado estuviera decidido de antemano. Queda lo mejor de la serie sin duda. En los últimos tres años sólo Jazz (2008), Celtics (2008), Thunder (2010) y Suns (2010) han repetido victoria sobre los Lakers en una serie de Playoffs. Y al contrario que como dijo Paul Pierce o Pau Gasol, la serie volverá a Los Ángeles.

LAS CLAVES:

- El juego interior de Lakers: ante el resurgimiento de Garnett en Boston y la aparición de Davis en el último encuentro aparece la lesión de Bynum. Necesitan Lakers a Bynum al 100%.

- Duelo de bases: Fisher decidió el tercer encuentro, pero Rondo no ha sido determinante en la victoria de Celtics. De momento, empate a 1 en la serie para cada base.

- Factor cancha: de nuevo una victoria para cada equipo en la misma ciudad. Sigue sin ser determinante.

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Finales NBA 2009/10 (I)

Los duelos entre Lakers y Celtics siempre deparan comentarios. No llevamos apenas dos partidos de la edición 2010 de las Finales y ya hemos oído prácticamente dar por ganada la serie a las dos franquicias. Después del primer choque Lakers partía con varios cuerpos por delante de los orgullosos verdes. Nunca Phil Jackson ha perdido una serie de Playoffs en la que ha empezado poniéndose por delante. Y no es que haya jugado pocas precisamente. Además, el primer partido daba un vuelco a lo que pseudoanalistas de pacotilla como un servidor esperaba que fuera la tónica dominante de las series: Boston marcaría un ritmo tedioso, el suyo, con defensas asfixiantes sobre Bryant y anulación mediante ayudas del juego interior de Lakers. En el primer partido el equipo local se fue a 102 puntos con un 49% de acierto en tiros, 30 puntos para Bryant y Gasol y Bynum se combinaron para 33 puntos y 20 rebotes (23 y 14 de Pau).

Pero el primer partido esconde muchas claves para entender lo que sucedió en el segundo. Ray Allen jugó apenas 27 minutos por problemas de faltas. Su falta de protagonismo en el duelo inaugural visto lo sucedido dos noches más tarde hace sospechar que el inicial 1-0 tras ventajas de más de 20 puntos era una piedra en la que tropezarse Lakers de no cuidar algo más los detalles.

Ron Artest está defendiendo a Paul Pierce de manera magistral, dejando al californiano en malos porcentajes en ambos choques. Si además de esto, Artest te aporta 15 puntos (5-10 en tiros, 3-5 en triples), el resultado es que la granada de explote en el pie. Permitir un gran partido de Artest en ataque es como orinar a contraviento en el Mirador del Estrecho entre Algeciras y Tarifa en pleno Noviembre: consecuencias catastróficas. Lo ofrecido por Ron Ron en ataque estropeaba su trabajo sobre Pierce (10 puntos, 2-11). Muy malas decisiones, pérdidas de balón - 3 en total -, y un espectacular 1-10 en tiros, 1-6 en triples, la mayoría abiertos y sin demasiada oposición. Ron Artest por momentos demostraba que el balonmano es un deporte inteligente al permitir cambios sin estar el balón parado. Lo curioso de todo es que Phil Jackson perdió el control de la situación. Con Kobe Bryant con faltas y un Ray Allen histórico (7 de 7 en triples en los primeros 20 minutos de partido), Gasol asumía el mando. Entre el catalán y Bynum se fueron a 46 puntos y dejaron a Garnett, Wallace, Davis y Perkins con 3 faltas al descanso.

Lo que sucedió es que cuando Shannon Brown y Jordan Farmar entran en pista, el balón sólo se acerca al aro con tiros precipitados y penetraciones alocadas. Los pívots no la huelen y Ray Allen sigue enchufando mientras Rajon Rondo ejerce disimuladamente de matador. Su triple doble con algún tapón y robo providencial deja en evidencia a un Kobe Bryant que no funcionó ni en defensa ni en ataque, una vez más asumiendo un papel de líder y salvador que no era necesario, pues Pau y Bynum ya habían encarrilado el partido por la buena senda. Echo de menos más minutos de Luke Walton, un jugador con decisiones más cerebrales que las que puedan tomar Brown, Farmar y Artest mientras que Vujacic puede defender a Allen. No entiendo que Michael Finley no jugara ni un minuto en el segundo partido.

Así pues, tras un primer partido de espejismos, hemos podido asistir a lo más parecido posible a lo que será la tónica habitual en el segundo. Boston correrá sabiendo que algunos jugadores de Lakers son buenos defensores en estático pero sufren mucho al contrataque (Artest, Pau y Bynum), Ray Allen puede ser letal si lanza con un defensor a más de un metro y el banquillo de Lakers no sabe leer los partidos ni saben que sus dos pívots pueden destrozar a un Garnett al que negar que está falto de explosividad es engañarlo. Creemos que Odom aparecerá algún día, más pendiente de aportar en pista que de saber si su mujer será bien recibida en Boston. Paul Pierce ha dicho que la serie no volverá a LA. Por el bien del espectáculo esperemos que no sea así, pero Lakers deberá hacer algo al respecto.

LAS CLAVES:

- El juego interior de Lakers: Gasol y Bynum acumulan 76 puntos, 34 rebotes y 16 tapones con 25 de 38 en tiros, mientras que Garnett, Perkins, Wallace y Davis suman 69 puntos, 38 puntos, 3 tapones, 26 de 55 en tiros. En faltas la cosa va 27 a 15. Parece que por ahí deben hacer daño los Lakers.

- Duelo de bases: Rondo no mandó en la derrota de Celtics y dió un clinic defensivo y ofensivo en la victoria, triple doble incluído. Fisher se marca un 5 de 16 en tiros. De momento la actuación de Rondo está marcando los resultados.

-Factor cancha: de momento Lakers ha desperdiciado su factor cancha. Habla el Garden.

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Previa Finales 2010. La Final siempre esperada

Llegan los Lakers a su tercera final consecutiva, la séptima en 10 años (todas con Jackson, Kobe y Fisher) y la 31ª de su historia, la 13ª en la carrera de Phil Jackson, con 15 títulos a sus espaldas. Los Celtics juegan la segunda final en tres años y la 21ª en sus 64 años de historia, donde acumulan 17 títulos. No hace falta decir que son los dos equipos más laureados de la NBA. Si a eso añadimos que se han enfrentado en 12 finales con un balance de 10-2 para los de Massachussets, la úlima de ellas hace dos temporadas con humillación incluída en el sexto encuentro con paliza de los Celtics en el Garden incluída, el título de "La Final siempre esperada" viene como anillo al dedo.

Tras situaciones completamente distintas a lo largo de la temporada regular, donde los Lakers se esperaba que dominaran la Conferencia Oeste, como finalmente ocurrió, aunque con más problemas de lo esperado, los Celtics aspiraban a establecerse como un rival de Cavs y Magic por la primera plaza del Este, objetivo fallido tras caer hasta la cuarta posición. Sin embargo, durante los Playoffs, los Lakers recuperarían a Andrew Bynum -que no jugó en 2008- y, tras una primera serie algo complicada ante Thunder, barrieron a Jazz y han vencido a los Suns en 6 partidos. Los Celtics se han puesto 3-0 por delante ante Heat y Magic y vencieron en 6 encuentros a los Cavs de Lebron James con una defensa y un táctica que no intenta frenar a la estrella del equipo rival (Wade 33'2 pts, Lebron 26'8 y Howard 21'8), pero que disminuye los porcentajes de tiro y cierra mejor el rebote.

Estas finales tienen aire de revancha. La mayor parte de los jugadores repiten de 2008 y muchos andan con cuentas pendientes. Pau Gasol se sintió humillado por Kevin Garnett y salió muy perjudicado de sus primeras finales (de lo que se resarció la temporada pasada) y seguro que saldrá hipermotivado, sobretodo viendo el peso que está teniendo en estos Playoffs (20 puntos, 10'9 rebotes y 56'5% en tiros). Lo de Garnett es memorable. Su primera temporada en Boston, donde ganó el premio a Jugador Defensivo del Año, acabó en 66 victorias y título para Boston 22 años después. Su segunda temporada, donde faltó a la parte final de la temporada, se terminó en segunda ronda. Este tercer año, jugando al 60 ó 70% de sus posibilidades, Boston ya está en la Final. Este Pau Gasol no es el de 2008 y veremos cómo trata Garnett el "otro baloncesto" que tan bien maneja.

Kobe Bryant está a un nivel de leyenda. Más de 33 puntos por partido ante Phoenix demuestra que los problemas físicos durante la temporada regular han quedado atrás y que en el momento clave, los Playoffs, él es el mejor jugador de la NBA. Tanto Celtics como Lakers funcionan más como equipo que como individualidades, pero el peso ofensivo de los de amarillo recae principalmente en el número 24. Para los Celtics Rajon Rondo se presenta como el factor diferencial. Derek Fisher ha sufrido mucho ante Westbrook, Williams y Nash y Rondo es capaz de hacer más cosas que estos tres, aportando en defensa, rebote y asistencias y anotando aprovechando su velocidad, algo que Fisher dejó de poseer hace algunos años. En la recámara, la elegancia de Ray Allen, la defensa de Artest, el talento de Pierce o el físico de Bynum dejando de lado a dos banquillos no especialmente talentosos. Jackson frente a Doc Rivers, dos entrenadores opuestos en estilos, y la oportunidad de oro de Tom Thibodeau para aspirar a alguno de los muchos banquillos libros que hay en la actualidad en la Liga.

CLAVES:

- El juego interior de los Lakers es muy superior hoy día al que pueden presentar los Celtics a ambos lados de la cancha.

- Duelo de bases: la velocidad de Fisher no puede parar a la mejor versión de Rondo posible. Si el base de los Celtics está bien, Fisher no le podrá parar. Momento de Phil.

- Factor cancha: al contrario que en 2008, los Lakers tienen el factor cancha a favor, principal diferencia de este año.

Echando la vista atrás, los duelos Celtics-Lakers dejan muchos nombres que suenan a parquet antiguo, al Forum y al Garden, a imágenes en blanco y negro y anillos dorados. Elgin Baylor, Jerry West, Bill Russell, Bob Cousy, Sam Jones, Magic Johnson, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, Kevin McHale, James Worthy... Seguir escribiendo nombres ilustres llevaría mucho tiempo, pero es el momento de los Bryant, Gasol, Pierce, Garnett, Fisher o Allen, protagonistas que la versión siglo XXI de la mayor rivalidad del deporte de la canasta y una de las más legendarias del deporte mundial.

- Orlando Magic: acabar unos Playoffs con un récord de 10 victorias y 4 derrotas y ni siquiera haber jugado las finales deja un sabor de boca muy amargo. El futuro de Van Gundy queda bastante en entredicho y jugadores como Carter o Lewis salen tocados ante la petición de Howard de que el equipo debe poner más de su parte. La verdad es que los Playoffs de Orlando han sido placenteros ante equipo débiles y los Celtics han dado el estacazo con un juego defensivo que el bueno de Van Gundy y sus gritos no han podido parar. La temporada en general es muy buena, pero estos Magic ya partirán, sin posibilidad de fichajes, como aspirantes al título de nuevo el año que viene. Veremos quién está en el banquillo.

- Phoenix Suns: lesiones de Barbosa y Robin Lopez, la recuperación de Richardson y Frye, un Grant Hill rejuvenecido, la explosión de Dragic y el nivel MVP de Steve Nash acaba con un temporada de finalistas del Oeste por tercera vez en seis años. Uno de los mejores ataques de la Liga y una mejora defensiva han llevado a los Suns a pasar de quedarse fuera de Playoffs para muchos a luchar por unas finales 17 años después. Si bien la temporada podría haber acabado mejor, la sensación es genial. La prioridad debería ser mantener a Stoudemire o buscar un traspaso que refuerce el banquillo, recuperar al mejor Barbosa y esperar la progresión de Lopez. Estos Suns merecen un anillo.

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