Los números que faltarían por retirar en la NBA (II)

Continúo con el repaso a estas cuestionables injusticias cometidas por las franquicias NBA con la segunda parte de esta serie de artículos que tiene como objetivo, principalmente, ocupar el espacio que el Lockout NBA nos deja vacío y desempolvar algunos nombres de nuestra memoria, intentando alcanzar ver hasta qué punto fueron importantes en sus equipos.

INDIANA PACERS

Números retirados: George McGinnis, Reggie Miller, Mel Daniels, Roger Brown

Sorprende que, salvo Miller, el resto de jugadores pertenecieran a la etapa del equipo en la ABA (salvo los últimos años de McGinnis), cuando se consiguieron los únicos títulos de la franquicia. Hablar de los Pacers en su etapa NBA es hacerlo de los años 90, sin duda, desde la llegada a la NBA de Miller. Por lo tanto destaca que algunos jugadores importantes no aparezcan en esa lista, como por ejemplo, Rik Smits (45). El holandés, sin llegar nunca al nivel de lo que se esperaba en su etapa universitaria, disputó sus 12 temporadas en la NBA en la franquicia y actualmente es 2º en la lista histórica de Pacers en partidos, minutos, puntos, tapones y es tercero en rebotes, llegando al All-Star en 1998. Otro jugador de aquella etapa que llevó a los Pacers a una final NBA y otras cuatro finales de Conferencia destacable fue Dale Davis (32). Este guerrero de los tableros disputó 9 temporadas en el equipo, siendo el 2º máximo reboteador histórico y 5º en partidos y minutos.

Además, otros nombres podrían ser el de Mark Jackson (dorsal 13, 5 temporadas y media, 3º en asistencias) y sobretodo Vern Fleming (10), que jugó 11 temporadas en el equipo, aunque con un rol más secundario sus últimos años, pero que le dejan como el 3º en partidos, minutos jugados y robos, 2º en asistencias y 7º en puntos).

LOS ANGELES CLIPPERS

Sin números retirados.

Cómo habrá sido la historia de esta franquicia para considerar que en 40 años ningún jugador ha hecho méritos para ver su número retirado. A falta de concretar que intenten evitar la vergüenza de compartir techo con sus vecinos Lakers, sí que esta franquicia ha tenido algunos nombres importantes a lo largo de sus años. Posiblemente el nombre más conocido de la franquicia de su etapa en Buffalo (tras McAdoo) sea el de Randy Smith (9). El delgado escolta jugó 8 temporadas en la franquicia y vivió la salida de Buffalo a San Diego. Anduvo buena parte de este periodo por encima de los 20 puntos de media, lo que le sirvió para ser dos veces All-Star y acabar como líder histórico de la franquicia en puntos, partidos, minutos, asistencias y robos. Con él como escudero de McAdoo el equipo logró entrar tres años consecutivos en Playoffs (desde el 76 sólo han jugado postemporada 4 veces en total).

El propio McAdoo (11), que aunque sólo disputó 4 temporadas y media, es posiblemente el jugador más conocido. Jugó el All-Star Game en sus 4 temporadas completas allí, lideró la NBA en puntos 3 años y fue Rookie del Año, además de ser hoy día el 2º máximo anotador. Todo lo que suena a Buffalo parece que no se asocia con la franquicia desde su salida de la ciudad neoyorquina.

LOS ANGELES LAKERS

Números retirados: W. Chamberlain (13), E. Baylor (22), G. Goodrich (25), M. Johnson (32), Abdul-Jabbar (33), J. Worthy (42), J. West (44).

A falta de que se recupere el número 99 de George Mikan como retirado oficialmente por la franquicia, poco que añadir a los nombres presentes. Tal vez habría que pensar en ver reflejada la importancia de hombres como Michael Cooper (dorsal 21, 12 temporadas en el equipos, Mejor Defensor en el 88, 8 presencias consecutivas en alguno de los mejores quintetos defensivos, 6º en partidos jugados, 5º en robos y asistencias, 5 anillos), Byron Scott (dorsal 4, 11 temporadas en el equipo, 3 títulos, 8º en partidos, 9º en puntos, 4º en robos) o Jamal Wilkes (dorsal 52, 8 temporadas en el equipo, 2 veces All-Star, 2 campeonatos, 10º en puntos). 

Si se recuperara el 99 de Mikan, habría que considerar a otro jugador clave en la etapa en Minneapolis, Vern Mikkelsen (19), que jugó 10 temporadas en el equipo anotando más de 10.000 puntos y casi 6.000 rebotes y participando de los 4 títulos de los años 50, siendo All-Star en 6 ocasiones y parte del segundo mejor quinteto en 4.

MEMPHIS GRIZZLIES

Sin números retirados.

En su corta vida como franquicia, los nombres más destacables del equipo aún se encuentran en activo. Habrá que esperar para ver cómo se manejan en este sentido.

MIAMI HEAT

Números retirados: Tim Hardaway (10), Alonzo Mourning (33). Además, el 23 en honor a Michael Jordan.

Aquí quedan reflejadas sus dos mayores leyendas de los mejores años del equipo hasta la llegada de Wade en 2003, la segunda mitad de los 90. Podrían plantearse honrar a su primera gran estrella, Glen Rice (41), que jugó durante 6 temporadas allí, llevando al equipo a sus primeras apariciones en Playoffs y siendo actualmente el tercer máximo anotador de la franquicia, 3º en minutos y 5º en partidos jugados.

MILWAUKEE BUCKS

Números retirados: O. Robertson (1), J. Bridgeman (2), S. Moncrief (4), J. McGlocklin (14), B. Lanier (16), B. Winters (32), K. Abdul-Jabbar (33).

Poco o nada que objetar, sólo la no presencia en esa exclusiva lista de Bob Dandridge (10), miembro del equipo campeón en el 71, que jugó 9 temporadas allí y es 3º en partidos jugados, 1º en minutos, 5º en puntos y 2º en rebotes, llegando a ser 3 veces All-Star. Además, sería planteable retirar el dorsal 13 de Glenn Robinson, que jugó allí sus 8 primeros años en la NBA (7 por encima de 20 puntos de media), fue 2 veces All-Star y es el 2º máximo anotador de la historia de la Franquicia.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Números retirados: Malik Sealy (2).

Sólo el fallecido Sealy tiene su número retirado, y es que la historia de la franquicia es corta y sus mejores años aún resultan recientes. Sólo Sam Mitchell (42), que jugó en Minnesota 10 temporadas y es segundo en puntos, rebotes, robos, partidos y minutos, está por encima del resto.

NEW JERSEY NETS

Números retirados: D. Petrovic (3), W. Ladner (4), J. Williamson (23), B. Melchionni (25), J. Erving (32), B. Williams (52).

Dos fallecidos (Petrovic y Ladner), Williams y tres jugadores de su etapa en la ABA. Otra franquicia cuyos mejores años son aún recientes y que apenas tiene deudas en este sentido. Kerry Kittles (número 30, 7 temporadas y miembro del equipo dos veces subcampeón, 7º en puntos y partidos y 3º en robos) y Mike Gmiski (dorsal 42, 7 temporadas y media, 2º en partidos jugados y 4º en rebotes) podrían entrar en esa lista.

NEW ORLEANS HORNETS

Números retirados: Pete Maravich (7) y Bobby Phills (13).

Bobby Phills, que murió en accidente de coche es el único jugador del equipo, ya que Maravich nunca jugó en la franquicia, pero sí en la ciudad, en los New Orleans Jazz. En otra franquicia joven, pocos nombres han marcado como para poder ser retirado. Destaca Dell Curry (30), que jugó 10 temporadas en la franquicia y la lidera en partidos y puntos. Además, Muggsy Bogues (1), que jugó 9 temporadas y media y aún es líder de la franquicia en robos, asistencias y minutos y 2º en partidos. La franquicia debería premiar la trayectoria de un jugador que luchó contra la adversidad que le otorgaba su altura. 

Otros nombres más cuestionables serían David Wesley (dorsal 4, 7 temporadas y media, 4º en puntos, asistencias y partidos, 3º en robos y 2º en minutos) o Larry Johnson (dorsal 2, 5 temporadas, Novato del Año, 2 veces All-Star, 5º en puntos y 3º en rebotes, 21'3 puntos y 9'2 rebotes por partido).

NEW YORK KNICKS

Números retirados: W. Frazier (10), D. Barnett (12), E. Monroe (15), D. McGuire (15), W. Reed (19), D. DeBusschere (22), B. Bradley (24), P. Ewing (33).

Todos los héroes de los anillos de principios de los 70, más el Knick original (McGuire) y el último héroe reciente (Ewing). Aún así, les quedan algunos nombres importantes de la historia de una de las pocas franquicias fundadoras de la NBA. Carl Braun (4) jugó 12 temporadas en el equipo siendo compañero de McGuire, es el 4º jugador con más partidos en la franquicia y el 5º máximo anotador, siendo 5 veces All-Star. De la etapa más reciente, John Starks (3), que jugó durante 8 temporadas en el equipo, en las que se convirtió en un ídolo del Garden en la considerada 3ª etapa dorada de los Knicks. 

Además, Charles Oakley (34), que jugó durante 10 años y al igual que Starks era uno de los preferidos del Garden. Llegó a ser All-Star y es 3º en rebotes y 6º en partidos jugados con la franquicia. Durante 9 temporadas jugó Allan Houston (20), llevando al equipo a las finales del 99 y colocándose como el 4º máximo anotador de la franquicia.

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El mentor del Rey Lebron

Michael Jordan ha decidido efectuar una gestión "Low Cost" de la que ahora es su franquicia, Charlotte Bobcats, que ha supuesto la salida desde el pasado verano de su base titular (Raymond Felton), un pívot que está resultando clave en que los Mavs sean el segundo mejor equipo del Oeste (Tyson Chandler) y finalmente, la del entrenador que llevó al equipo a su primera aparición en Playoffs desde que se establecieran como la franquicia número 30 de la Liga en 2004, Larry Brown. Para sustituir al único entrenador que ha ganado el título de NBA y NCAA, decidió apostar por un viejo conocido de la ciudad, Paul Silas. El que fuera campeón de la NBA como jugador con Boston y Seattle era un asiduo del Time Warner Cable Arena, ya que decidió establecer su residencia habitual en Charlotte después de haber entrenado allí durante cinco temporadas.

Paul Silas se hizo cargo de los Charlotte Hornets durante la temporada del "lockout" sustituyendo al que fuera su compañero en los Celtics de los 70, Dave Cowens, tras un inicio de temporada de 4 victorias y 11 derrotas. Silas, que tuvo una etapa no excesivamente gloriosa como entrenador de los San Diego Clippers a principios de los 80 (o todo lo glorioso que puede ser siendo los Clippers), marcaba un récord de 22-13 y los Hornets finalizaban nóvenos del Este. Probablemente si la temporada hubiera sido completa los Hornets habrían sido equipo de Playoffs, algo que el técnico de Arizona consiguió las cuatro temporadas siguientes. Ligada a la llegada a la NBA de Baron Davis, los Hornets volvían a pertenecer a la élite de la Conferencia Este años después de Alonzo Mourning y Larry Johnson pusieran en el mapa al primer equipo NBA de uno de los estados baloncestísticos por excelencia. 

La temporada en que los Hornets de Paul Silas comenzaban su ascenso hacia la élite de la Conferencia Este supuso el mayor reto en la carrera como entrenador del que ha sido el mejor jugador en la historia de la Universidad de Creighton. En Enero del año 2000 Bobby Phills sufría un accidente de coche tras salir de un entrenamiento que acababa con su vida de 30 años . Numerosos testigos del accidente afirmaban que Phills, que dejaba mujer e hija, conducía a gran velocidad, algo que al parecer también hacía metros atrás su compañero David Wesley. ¿Carrera? No es descartable. Phills fue uno de los pioneros en la especialidad que más tarde aplicaron jugadores como Jaren Jackson o Bruce Bowen, la del especialista defensivo que se sitúa en las esquinas buscando los espacios que jugadores como Davis, Derrick Coleman, Eddie Jones o Elden Campbell creaban. La dificultad para Silas vino en saber conjuntar a un equipo que acababa de perder a uno de sus compañeros más carismáticos y queridos. El resultado fue excelente, rondando las 50 victorias.

Los años posteriores en Hornets pasaban por temporadas que acaban por encima de las 44 victorias y con presencia en la segunda ronda de Playoffs en 2001 y 2002, donde cayeron ante los Bucks de George Karl, Ray Allen, Glen Robinson y Sam Cassell y unos Nets finalistas, respectivamente. Su quinta temporada en la franquicia, la primera del equipo tras la mudanza a New Orleans (aún en el Este), supuso la no renovación de su contrato después de que, tras 47 victorias en Temporada Regular, los Sixers les dejaran fuera en la primera ronda de Playoffs. La oportunidad de volver a un banquillo le llegó pronto. Los Cleveland Cavaliers pensaron en él para guiar la carrera del joven Lebron James en sus primeros pasos en la NBA. Su capacidad de explotar a un jugador joven como Baron Davis rodeado de un equipo veterano fue su mejor aval para hacerse con el banquillo del equipo de Ohio. Su primera temporada no fue excesivamente brillante, con un récord de 37 victorias y 45 derrotas que les dejó fuera de Playoffs.

La temporada siguiente sería la explosión de la versión que hoy conocemos de Lebron James. Silas decidió que el de Akron dejara su tarea de "playmaker" y se convirtiera en un ejecutor. Aumentó su número de tiros, mejoró sus porcentajes, llegó hasta los 27 puntos por noche siendo el líder de la NBA en minutos jugados e incluso incrementó notablemente sus rebotes y asistencias. Tras un inicio de 30-21, después del parón del All-Star los Cavs cayeron en una racha negativa de 9 derrotas en 12 partidos que supusieron la destitución de Silas. Cleveland era el quinto clasificado en el Este y finalizaron la temporada novenos después de que Brendan Malone lograra 8 victorias en 18 partidos. Curiosamente la destitución de Silas se produjo apenas dos semanas después de que Dan Gilbert comprara la franquicia. Su mala química con los jugadores (Jeff McInnis o Eric Snow) produjo una salida que a Lebron James no le sorprendió en absoluto. Jim Parsons alegaba como motivo principal para su destitución que "Lebron is a passer first, and he became more of a shooter and that hurt our team. There was a lot of standing around watching Lebron". Curioso que desde estas palabras nada haya cambiado en el juego de James.

Tras 5 años y medio, Paul Silas recibe de nuevo la llamada de Michael Jordan para hacerse cargo del equipo (algo que estuvo a punto de ocurrir en 2007 con la salida de Sam Vincent). Para Jordan, Silas es un entrenador barato: conoce el equipo, vive en la ciudad, lleva tiempo sin entrenar y sin recibir ofertas... y de momento eficaz. El récord de Silas es de 15-13 desde que llegó al banco y el equipo es noveno y con claras opciones de ocupar puesto de Playoffs teniendo como pívots a Nazr Mohammed y Kwame Brown y como bases a D.J. Augustin y Shaun Livingston. Los Bobcats han anunciado la renovación por una temporada más de Paul Silas como entrenador, premio a un entrenador cuyos méritos no han sido valorados en su justa medida. La primera víctima de Lebron James en la NBA.

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Previo NBA 2010/11: División Suroeste

DALLAS MAVERICKS

El año pasado protagonizaron una segunda mitad de temporada de equipo de 60 victorias. Este año mantienen el bloque y aprovecharán la primera temporada completa de Butler y Haywood, además de reforzarse con Tyson Chandler. Con este juego interior defensivo (más una posible evolución de Ajinca y Mahinmi), podrán hacer frente a equipos como Lakers o Rockets. Dirk Nowitzki seguirá siendo un jugador letal y con Carlisle a Kidd todavía le queda gasolina. El problema les seguirá viniendo cuando llegue el tiempo de Playoffs, donde la fiabilidad de su entrenador disminuye notablemente. Necesitan que Jason Terry vuelva al nivel de hace dos años y sobretodo, darle más minutos y opciones a Beaubois. En principio, deberían optar a mejorar lo ofrecido el año pasado y son los máximos rivales de Lakers en el oeste.

Victorias: otro año más entre 55 y 60 victorias.

Posible quinteto titular: J.Kidd, C.Butler, S. Marion, D. Nowitzki, T. Chandler/B. Haywood.

La estrella: la bajada de rendimiento a nivel de equipo desde hace unos tres años y la importancia de Gasol en los títulos de Lakers le han apartado de la situación de Mejor extranjero de la NBA, pero, en términos individuales, no hay duda de que Nowitzki es un jugador con aspiraciones a MVP un año más. Será decisivo cuanto más avance la temporada.

El rookie: buena elección con Dominique Jones, escolta físicamente potente y bastante aplicado en defensa, aunque muy aprovechable en ataque. Puede salir de titular en algunos momentos de la temporada.

Es el momento de... Tyson Chandler. Viene de un año desastroso a nivel individual en Charlotte y bastante tocado por las lesiones. Junto con Haywood forma la mejor pareja interior defensiva de la NBA y será clave en Playoffs a poco que esté concentrado.

Serán Campeones del Oeste si... hay aprovechación máxima de Jones y Beaubois, si hay salud en Haywood y Chandler, si Carlisle trabaja los emparejamientos de Playoffs.

HOUSTON ROCKETS

Tapados, en la sombra. Así se presentan los Rockets a esta nueva temporada donde mucha gente se olvida de que vuelven a contar con Yao Ming. El chino no es el jugador de hace tres o cuatro temporadas, pero sus 2'27, su movilidad y su inteligencia hará mejor a Luis Scola y ayudará a Kevin Martin. Jordan Hill tiene mucho recorrido y Aaron Brooks ya terminó de explotar la temporada pasada. Además, bajo el mando de Rick Adelman, Brad Miller puede ser un jugador clave en su esquema. En principio, no vuelven a contar para estar entre los mejores de la Conferencia, pero tampoco lo fueron hace dos años y ganaron más de 20 partidos consecutivos. Courtney Lee mejorará lo ofrecido por Trevor Ariza en cuanto a beneficio del equipo.

Victorias: estarán en 50 victorias.

Posible quinteto titular: A. Brooks, K. Martin, S. Battier, L.Scola, Y. Ming.

La estrella: después de su última temporada y después del verano, nadie duda que Luis Scola es el mejor jugador de Rockets. Está en la mejor edad de un jugador de baloncesto y con el nivel justo de veteranía. Será su primera temporada como titular con Yao Ming a su lado.

El rookie: Interesante elección de Patrick Patterson, que de nuevo mejora el débil juego interior del año pasado. Tiene buena mano, es grande y sabe moverse. Eso sí, jugar con Wall y Cousins le hizo subir varios puestos en el Draft.

Es el momento de... Kevin Martin. Que tiene talento es algo más que obvio, pero que sepa adaptarse a no ser la primera (ni la segunda) opción de un equipo esmás dudoso. Scola y Yao le darán espacios y Brooks sabrá encontrarle solo, por lo que puede ser una de las sorpresas agradables.

No volverán a Playoffs si... Yao Ming se lesiona de nuevo, si el joven banquillo (Hill, Budinger, Lowry, Lee) no responde, si Scola asume el liderato por encima de Yao.

MEMPHIS GRIZZLIES

Deberían terminar de progresar y entrar en Playoffs, pero no olvidemos que para eso tendrán que llegar a 50 victorias, 10 más que el año pasado, y tampoco se han reforzado para ello. Todo dependerá de la progresión de Gasol, Gay, Mayo y Conley, fundamentalmente, pero también de que lo Randolph el año pasado no fuera un espejismo. El banquillo mejora con Henry y la vuelta a su estado físico de Darrell Arthur, pero sobretodo Tony Allen aportará un punto de intensidad defensiva que les será clave para luchar frente a los grandes del Oeste. El incoveniente viene cuando, después de renovar a Gay por el máximo, tengan que afrontar las de Randolph, Marc o Mayo. Esperemos que esto no vuelva a ser flor de un día.

Victorias: mejora respecto al año pasado, unas 45.

Posible quinteto titular: M. Conley, O.J. Mayo, R. Gay, Z. Randolph, M. Gasol.

La estrella: ya fue All-Star y se quitó la etiqueta de jugador egoísta. Zach Randolph fue el principal motivo de la mejora de Grizzlies el año pasado y la duda recae sobre él y sobre si seguirá al mismo nivel. Último año de contrato, ya sabemos lo que significa eso.

El rookie: después de los problemas de pretemporada, por fín terminaron de firmar a Xavier Henry y Greivis Vazques. No era lo que necesitaban, pero Henry les puede ayudar mucho como arma ofensiva al que era el peor banquillo de la NBA. Greivis Vazques tendrá difícil ganarle minutos a Acie Law y más saliendo de la lesión. Base más anotador que director...

Es el momento de... Hasheem Thabeet. No era un jugador de impacto inmediato, sino de maduración lenta. En su segunda temporada ya hay que pedirle progresos, sobretodo controlando las faltas y nivelando a titulares y banquillo en defensa.

Volverán a Playoffs si... Zach Randolph no piensa en su propio contrato más que en las victorias, si Lionel Hollins sabe manejar un mejorado banquillo, si no tienen de nuevo un comienzo tan malo como el año pasado.

NEW ORLEANS HORNETS

Los Hornets jugaron mal su carta este verano. El traspaso para ellos era con Paul y no con Collison, ya que el primero acabará saliendo del equipo y se quedan sin un base de garantía y futuro como el que fuera base de UCLA. Incorporan a Green, Ariza, Bayless y Belinelli y sus pívots suplentes son Aaron Gray, Mbenga y Jason Smith. Esta descompensación exterior-interior se pudo salvar con no traspasar a Cole Aldrich el día del Draft. David West y Okafor pueden romperse en cualquier momento y es cuestión de tiempo esperar que Chris Paul explote y pida salir del equipo. ¿Y si Ariza, Stojakovic, Baylees y Thornton nos sorprenden? Demasiadas variables, pocas opciones y un entrenador sin experiencia.

Victorias: serán mucho peores que el año pasado. 30 victorias máximo.

Posible quinteto titular: C. Paul, T. Ariza, P. Stojakovic, D.West, E. Okafor.

La estrella: de momento es Chris Paul, pero ya en verano pidió el traspaso y parece algo lógico que su futuro está lejos de Louisiana. Si las cosas comienzan bien y él se motiva, es el base más dominante de la NBA.

El rookie: otro candidato a robo del Draft es Quincy Pondexter, un alero intenso defensivamente, buen reboteador y que puede anotar cerca del aro. No hay muchas mejores opciones en su puesto en el equipo.

Es el momento de... Trevor Ariza. Tiene pinta de haber caído en el equipo mediocre donde poder ser la estrella que quería ser al salir de Lakers. Si se complementa con Paul y sus contrataques, le veremos a un nivel mayor que como tirador en Houston.

Serán el peor equipo del Oeste si... Chris Paul sale traspasado a cambio de nada, si Emeka Okafor se lesiona, si Monty Williams no es un genio de los banquillos.

SAN ANTONIO SPURS

Algún día Popovich deberá decirnos cuándo hay que dejar de contar con ellos para el título. Yo de momento, voy con ellos. Richard Jefferson no lo puede hacer peor que el año pasado, Ginobili y Parker estuvieron lesionados y no fueron decisivos en casa. Este año, George Hill y DeJuan Blair serán aún mejores y se refuerzan con Splitter para apuntalar el juego interior. Con Tim Duncan este equipo siempre ha sido aspirante al título y, a su edad, sigue siendo un jugador de 17-10 y letal en defensa. Popovich es capaz de sacar todavía de Jefferson lo mejor de sí y eso se traduce en 5 victorias respecto al año pasado. El billete para San Antonio en Junio siempre hay que tenerlo preparado.

Victorias: entre 50 y 55.

Posible quinteto titular: T. Parker, M. Ginobili, R. Jefferson, T. Duncan, D. Blair.

La estrella: mientras esté en activo el mejor jugador es Duncan. Ya no sólo porque sigue siendo fiable en ataque, sino porque defensivamente es clave en el esquema de Popovich. Jugar con Blair y Splitter le puede liberar de responsabilidad reboteadora y le hará estar más fresco en las ayudas defensivas y en ataque.

El rookie: ser MVP de la Liga ACB es sinónimo de éxito en NBA (Scola, Marc). A Splitter le viene bien los Spurs para crecer, por confianza y sistemas, y talento y físico tiene de sobra. James Anderson era un gran jugador universitario, muy buen anotador y manejador del balón. Viendo el aprovechamiento de sus elecciones recientes del Draft, no hay que descartar ver a Anderson subiendo puestos en la rotación.

Es el momento de... Tony Parker. Si no tiene las lesiones del año pasado es el mejor base en ataque de la NBA. Cuando ha estado en su mejor momento los Spurs siempre han sido candidatos. Le rodea la sombra del traspaso.

Serán aspirantes al anillo si... hay progresión en Blair y Hill, si los veteranos Jefferson y McDyess mejoran prestaciones, si Popovich no se ha aburrido de entrenar.

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Los que están de vacaciones.

Acabada la temporada regular y con la lucha por el campeonato recién estrenada, estas semanas también servirán a muchas franquicias para planear mejor lo que vendrá la próxima temporada: mercado de Agentes Libres, elecciones en el Draft, etc. Yo voy a analizar en unas palabras cómo ha sido la temporada de las catorce franquicias que no jugarán Playoffs y qué les espera:

- New Jersey Nets: 12 vitorias, llegada de Prokhorov y mudanza a Newark. La situación sólo puede mejorar y para ello dispondrán de una elección muy alta en el Draft y dinero (mucho dinero) para invertir en algún gran Agente Libre. Brook Lopez y Courtney Lee parecen piezas más que válidas para construir alrededor. La llegada de John Wall podría abrir las puertas a Devin Harris.

- Minnesotta T'Wolves: Urge la salida de Al Jefferson por el bien de franquicia y jugador. La implantación del triángulo ofensivo parece que llevará más tiempo de lo esperado y la mejora de Corey Brewer y el acierto de Jonny Flynn en el Draft atisba cierta esperanza. La llegada de Ricky aún queda lejos.

- Sacramento Kings: Un inicio de temporada sorprendente y esperanzador que acaba con sabor agridulce. El más que probable premio de Novato del Año para Tyreke Evans es de lo poco salvable y un rayo de luz en la reconstrucción de la franquicia. Necesitan un gran base titular y un pívot intimidador para optar a Playoffs desde el próximo año.

- Golden State Warriors: Don Nelson es el entrenador con más victorias de la historia de la NBA y trabajo cumplido para una franquicia asolada por las lesiones. Stephen Curry jugó al nivel de Novato del Año la segunda mitad de temporada y Monta Ellis a nivel All-Star, descubrimiento de jugadores de D-League y venta de la franquicia. Muchas cosas por mejorar.

- Washington Wizards: Con pistolas o no, la temporada Wizard ya empezó decepcionando. Salieron Butler y Jamison y veremos qué hacen con Arenas y su megacontrato. Tienen mucho dinero para gastar en verano, un mercado grande y buenas piezas jóvenes. Lástima que Blatche siga siendo un cabeza perdida.

- Philadelphia 76ers: Con Eddie Jordan en la calle toca buscar un técnico que sepa sacar partido a una franquicia con mucha juventud y una ex-estrella semicoja que cobra 16 millones de dólares el próximo año. Es necesaria la salida de Iguodala y reforzar la posición de pívot y alero. El primer y último equipo de Allen Iverson.

- Detroit Pistons: La reconstrucción de Detroit no pasa ni por Hamilton ni Prince ni Kuester. Dudar de la labor de Dumars es ser injusto con el pasado, pero este verano puede tener su última bala y tiene que elegir bien donde apuntar y cómo. El descubrimiento de Jerebko es de lo poco bueno que llevarse a la boca este año en Michigan.

- L.A. Clippers: Temporada de asterisco en Clippers por la lesión de Blake Griffin. Habrá que ver si el rendimiento de Kaman se transforma en confianza de cara al próximo año por parte del nuevo entrenador. Mucho dinero para gastar, el sol de California y la cercanía con Lakers pueden no bastar para construir de nuevo un equipo competitivo.

- New York Knicks: Cada vez parece más claro que Joe Johnson y Chris Bosh jugarán en los Knicks, pero el problema es cómo acompañarlos. La exigencia en el mercado de Agentes Libres es grande y se exigirán resultados desde el primer día la temporada que viene. Tienen que tener buen ojo a la hora de renovar jugadores.

- Indiana Pacers: Rumores sobre traslado de la franquicia y temporada no del todo decepcionante. Traspasando a TJ Ford por un base mejor y recuperando físicamente a Dunleavy, Foster o Hansbrough, los Pacers se bastarían con algunos retoques para estar en la lucha por los Playoffs el próximo año.

- New Orleans Hornets: Siguen muy hipotecados económicamente, por lo que no sería descabellado optar por algún traspaso gordo, como West o incluso Paul, más aún con la explosión de Collison y Thornton. El contrato de Stojakovic les resta mucha capacidad de maniobra. Lo normal sería que contrataran un nuevo entrenador tipo Avery Johnson.

- Memphis Grizzlies: Temporada que sabe a gloria en Memphis. La revolución en su juego de Randolph, el progreso de Marc y la sorpresa de Young evitan hablar de Thabeet. Veremos qué hacen con Rudy Gay, más contando con un Ronnie Brewer sano desde el comienzo del próximo año. Si hay "Sign and Trade", urge mejorar el peor banquillo de la NBA.

- Toronto Raptors: La caída final de puestos de Playoffs suena a fin de ciclo y "cabezas cortadas". Saldrán Bosh (veremos si como Agente Libre o en traspaso), Calderón, Triano y posiblemente Colangelo. Si Bargnani es el referente, hay que acompañarlo con bregadores y algún exterior anotador. Lo de Turkoglü ha sido un fracaso mayúsculo.

- Houston Rockets: Con la lesión de Yao, la temporada de Rockets se puede saldar con notable alto. Juntan todas las piezas para luchar de nuevo por postemporada el próximo año si el chino vuelve al menos al 75%. Es obligatorio retener a Scola y seguir escogiendo bien en el Draft.

PD: como habréis notado (o eso espero, sino sería un palo para mí), ando bastante poco activo en el blog y sobretodo (y lo que más me duele), leyendo otros blogs y comentando, ya que acabo de mudarme a la otra punta de España y sigo sin conexión a internet en el nuevo piso. Espero encontrar solución a ello lo antes posible y poder estar más activo.

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Previo 2009/10: División Suroeste

DALLAS MAVERICKS

Los Mavs afrontan esta temporada después del buen sabor de boca del final de la anterior. Cuando parecía que peor pinta tenían se metieron en segunda ronda de Playoffs con un Nowitzki a un nivel espectacular. Jason Kidd es un año mayor y eso nunca puede ser positivo, pero el base es un jugador inteligente que sabe aprovechar sus virtudes (el pase y juego rápido) y esconder sus defectos (entrar en un juego físico con bases más jóvenes). El refuerzo de Marion les puede venir bien en defensa y debe abrir los ojos a Carlisle para hacer correr al ritmo que pueda Kidd. Con Humphries y Gooden reforzando el débil juego interior y un Tim Thomas del que dudo adquiera demasiado protagonismo, los Mavs no se han reforzado en vistas a mejorar lo conseguido la pasada temporada.

Victorias: en torno a las 45 victorias.

Posible quinteto titular: J. Kidd, J. Howard, S. Marion, D. Nowitzki, E. Dampier

La estrella: después del final de temporada pasada, a Nowitzki no le queda más por dar en esta franquicia. Desde la final de 2006 el equipo no ha levantado cabeza y el rendimiento del alemán como siempre ha sido de matrícula de honor. Un año más anotara por encima de 25 puntos y no le temblará el pulso cuando haga falta, pero su paciencia puede estar a punto de agotarse.

El rookie: el único novato en nómina es el francés Rodrigue Beaubois, proyecto de buen base anotador, con un gran lanzamiento, que tuvo minutos geniales en las ligas de verano. Tiene por delante a Barea y no es muy probable que Carlisle los pruebe a ambos a la vez en vista.

Es el momento de… Josh Howard. No es un jugador de mi agrado ni por su estilo de juego ni por su personalidad, pero es indiscutible que no fue All-Star por casualidad. Nowitzki asegurará puntos y Terry desde el banco lo dará todo, pero este equipo necesita de la aportación del Howard de hace 3 años para luchar por algo más que el 8º puesto del Oeste. Tardará en volver de su lesión, pero merece la pena esperar si vuelve al 100%.

Caerán de puestos de Playoffs si… la edad de Kidd no les garantiza frescura ofensiva, si no encuentran una tercera referencia ofensiva fiable tras Nowitzki y Terry, si no se inventan a Humphries o Gooden como amenaza interior.

HOUSTON ROCKETS

Temporada dura y larga la que se prevé en Houston. A la ya conocida lesión para toda la temporada de un jugador determinante como Yao Ming hay que sumarle la baja temporal de McGrady, lo cual muchos opinan que no es un problema, pero que les resta arsenal ofensivo. El fichaje de Ariza le convierte como primera referencia ofensiva del equipo, por lo que podemos imaginar el resultado. Siguen siendo un equipo duro y muy bueno en defensa, lo que les hará correosos y difíciles de batir, pero muy vulnerables ante plantillas muy superiores. El juego interior es escaso en centímetros, por lo que, al menos en ataque, deberán abusar del juego exterior. Adelman deberá inventarse algo muy bueno.
Victorias: rozarán las 40.

Posible quinteto titular: A. Brooks, T. Ariza, S. Battier, L. Scola, C. Hayes

La estrella: sin Yao ni McGrady, el jugador referencia será Ariza. Un asistente de los Lakers dijo que tenía potencial para ser All-Star y el jugador de origen dominicano pensó que su destino estaba como estrella de un equipo fuera de Los Angeles. Aumenta su responsabilidad y es tarea suya callar las bocas de los que, como yo, pensamos que es sólo un buen defensor que puede meter algún triple.

El rookie: Chase Budinger se estancó en su etapa en Arizona y lo pagó con una segunda ronda del Draft. Las bajas por lesión de los Rockets le puede abrir puertas a este alero con buena mano y un físico envidiable. Hace muchas cosas bien, pero veremos qué intensidad muestra en la Liga. Por otro lado, David Andersen llega para suplir la falta de pívots. Es desconocido en la Liga, por lo que tardarán en coger su juego, más exterior que interior. Puede ser una agradable sorpresa.

Es el momento de… Aaron Brooks y Kyle Lowry. Los bases del equipo tienen la dura tarea de conducir un equipo sin referencias ofensivas claras. Ninguno de los dos destaca por ser grandes anotadores ni pasadores, así que veremos cómo asumen su papel de directores y cómo afecta esto al número de victorias de su equipo.

No caerán con estrépito si… Ariza y Battier por fuera y Scola y Andersen aportan los puntos de T-Mac y Yao, si encuentran soluciones al problema de centímetros en el puesto de pívot, si no muchos equipos mejoran sus prestaciones.

MEMPHIS GRIZZLIES

La incógnita de la temporada. Está claro que una plantilla con jugadores del talento de Iverson, Randolph, Mayo, Gay, Gasol, Conley, etc no puede ser considerada como de las peores de la Liga. El problema es hacer ver a estos jugadores que juegan por algo y no lo hacen solos. Tienen dos buenos bases, escoltas y aleros anotadores y otros luchadores y un juego interior prometedor y envidiable. Y con todo, genera dudas. La llegada de Randolph frenará la progresión de Marc mientras que Iverson aglutinará más juego que en su etapa en Denver. La esperanza del equipo pasa por contar con dos bases que piensan en pasar antes que lanzar y tomen decisiones correctas. O todo o nada.

Victorias: mejorarán respecto al año pasado. Sobre 35 victorias.

Posible quinteto titular: M. Conley, O. J. Mayo, R. Gay, Z. Randolph, M. Gasol

La estrella: difícil decisión. Para mi gusto, el mejor jugador de estos Grizzlies es Mayo. Tuvo una gran temporada de novato y aunque no demostró ser un jugador de equipo, dejó más señas de poder acoplarse a un estilo de juego más solidario. Es el futuro de la franquicia y debe tener paciencia.

El rookie: el fracaso del Draft, una debilidad personal y un posible robo. Thabeet puede hundirse en la Liga mientras algún equipo espere a que progrese. Es muy alto, ágil e intimidador, pero muestra una gran apatía y no parece nunca que vaya a ser un jugador determinante. Carroll es de esos jugadores que todos quieren en su equipo: luchador, reboteador, intensidad, solidario, buen pasador… jugará muchos minutos muy productivos. Por último Sam Young ha demostrado que con su ortopédico lanzamiento tiene hueco en la Liga. Jugará más minutos de los destinados a un alero en esta plantilla.

Es el momento de… Randolph y Iverson. Que estos jugadores pasen a ser jugadores de equipo y pretendan servir de ejemplo a los jóvenes es tarea harto difícil. Pero lo que está claro es que son muy talentosos y aglutinarán mucha atención por los contrarios. Si aprenden o quieren ejercer de líderes en pro del equipo, estos Grizzlies pueden ser la sorpresa agradable de la temporada.

Aspirantes a Playoffs si… iluminación de los “chupones” del equipo y el balón circula en busca de la mejor posición, si Gasol y Thabeet se complementan y siempre se aporta mucho en el puesto de “center”, si la mejorada posición de base sigue un sistema de división de trabajo en ataque.

NEW ORLEANS HORNETS

Cuentan con la misma base de estas últimas temporadas y han cambiado a Chandler por Okafor, por lo que en principio deberían salir ganando. Chris Paul ha comenzado a crear mal rollo en el vestuario tras una temporada en la que parecía que miraba más por estadísticas y triples dobles que victoria. Ser el mejor base de la Liga pasa por hacer de tu equipo ganador y no parece que eso ocurra esta temporada. Se han reforzado bien como para apuntalar una plantilla de por sí buena, pero necesitan demostrar algo más. Es un equipo que me deja frío.

Victorias: rondarán de nuevo algo más de 45 victorias.

Posible quinteto titular: C. Paul, D. Brown, P. Stojakovic, D. West, E. Okafor

La estrella: por las manos de Chris Paul pasan todas las opciones de los Hornets, mejor pasador de la Liga y mejor anotador de su equipo, las malas lenguas dicen que ni West ni Stojakovic le tragan y eso no ayuda en su tarea de líder. Su rendimiento es innegable a nivel de estadística, pero el que muchos apuntan como mejor base de la Liga debe demostrar desde ya que puede guiar a un equipo ganador. Y los Hornets aún no lo son.

El rookie: Darren Collison y Marcus Thornton llegan a los Hornets a aprender y aprovechar sus minutos. El que fuera base de los Bruins puede aprender de Paul en los apartados donde menos aporta, dirección y pase. Thronton es de esos escoltas bajitos que pueden anotar y defienden bien. La posición menos cubierta de los Hornets.

Es el momento de… Emeka Okafor. Principal cara nueva del equipo, probablemente se haya quedado con la espina clavada de no meter a sus Bobcats en Playoffs. Deben respetarle las lesiones y a partir de ahí, los Hornets tienen uno de los mejores interiores defensivos de la Liga y una referencia en el puesto de “5” que carecían con Chandler. Si se adapta y está a su mejor nível, opciones de All-Star.

Serán una alternativa en el Oeste si… Chris Paul ejerce como líder en la pista y el vestuario, si hay aportación interior aparte de West, si el banquillo no desciende el nivel del quinteto titular.

SAN ANTONIO SPURS

En mi opinión el equipo que mejor se ha reforzado este verano: Richard Jefferson, Antonio McDyess, Theo Ratliff, Marcus Hasilip, Dejuan Blair, Keith Bogans… Aportan una nueva fuerza anotadora desde el exterior y trabajadores interiores que terminan de completar una plantilla, que si bien no deja de ser veterana, está sobrada de experiencia. Seguirán dependiendo de Parker, Ginobili y Duncan y cuentan con el factor de que la mayor parte de sus jugadores no han saboreado las mieles del anillo de campeón. De Popovich podemos esperar un rendimiento de menos a más, así que tienen que racionalizar los minutos de sus veteranos. Aspirantes a todo…

Victorias: este año pueden volver a las 60.

Posible quinteto titular: T. Parker, R. Mason, R. Jefferson, A. McDyess, T. Duncan

La estrella: de Tim Duncan dependen muchas cosas en los Spurs: referencia interior en ataque, baluarte defensivo; de Tony Parker depende el ritmo que marquen estos Spurs y volverá a ser su máximo anotador; de Ginobili depende la aportación desde el banquillo y el jugador que se la juegue en los minutos finales… cuando la posición de estrella está repartida entre tres jugadorazos pocas cosas pueden salir mal.

El rookie: aspirante número 1 a robo del Draft. Menospreciado por estas corto de centímetros (midiéndolo en vertical, no en circunferencia), Dajuan Blair cayó hasta mitad de segunda ronda. Los años de McDyess y Ratliff le hará jugar muchos minutos. Es un fantástico reboteador y aporta mucha intensidad y en ataque bajo tablero se desenvuelve muy bien.

Es el momento de… Manu Ginobili. No le queda mucho que demostrar, pero cuando él no está bien los Spurs lo notan mucho. Se han reforzado con Jefferson para liberarle de presión y responsabilidades en ataque, pero a Manudona le gusta ser el centro de atención y el que se las juegue cuando el reloj aprieta.

Ganarán el quinto anillo si… las incorporaciones rinden desde el primer día, si su juego interior demuestra porqué son el equipo que mejor defiende la pintura, si Parker está al menos al nivel del año pasado.

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Previo NBA: División Suroeste

DALLAS MAVERICKS

En la franquicia tejana han terminado de dar el giro que comenzara con la salida de Don Nelson y la llegada de Avery Johnson con la contratación de Rick Carlisle. Llega por tanto un entrenador que hará olvidar lamentablemente los tiempos de más de 100 puntos por partidos. El problema es que no parece que cuente con la plantilla idónea, o al menos, sí que les falta ciertas piezas para conseguir implantar ese estilo de juego defensivo. Salvo Bass y Howard, el resto de jugadores jóvenes no parecen estar al nivel de lo que la franquicia espera de esta plantilla. Y si a eso le añadimos que Kidd, Stackhouse, Nowitzki, Dampier y Terry superan (algunos con holgura) la treintena, el rendimiento de este equipo puede hacerles ver que lo del año pasado no es menos de lo que da esta plantilla. Con lo que viene por debajo en el Oeste, meterse en playoffs puede ser su único objetivo.

• Victorias: rondarán las 50 victorias
• Posible quinteto titular: J. Kidd, J. Howard, D. George, D. Nowitzki, E. Dampier
• La estrella: cada año más cansado, pero sigue siendo un jugador con nível de MVP, Nowitzki es uno de los mejores jugadores NBA de los últimos años. El problema es que parece aún tocado psicológicamente de la eliminación en primera ronda de hace dos temporadas y el año pasado demasiado su rendimiento. A pesar de todo, te asegura puntos por partido.
• El rookie: salvo que llegue algún traspaso, no tendrán ningún novato en la plantilla.
• Pueden volver a ser favoritos en el Oeste si... Carlisle consigue sacar lo mejor defensivamente de una plantilla que se diseño para atacar, si Jason Kidd vuelve al nível al menos de la temporada pasada antes de su traspaso, si Eric Dampier puede rendir defensivamente ante los pívots de su conferencia...
• Es el momento de... Jason Kidd. A punto de cumplir 36 años, 100 triples-dobles en su carrera, 2 oros olímpicos, etc, parece extraño pedirle algo a este jugador, pero las opciones de conseguir algo para los Mavs depende de su rendimiento. Volvió el año pasado a la franquicia con el objetivo del anillo y el bajón en su juego sólo dió para luchar por la octava plaza.

HOUSTON ROCKETS

El gran tapado de la Liga. 22 victorias consecutivas el año pasado no son casualidad, sino una muestra de lo que puede hacer esta plantilla. Tenían a una de las mejores parejas de la liga en Yao y McGrady, a los que se les une el problemático Ron Artest, que aportará defensa, intensidad y un buen puñado de puntos. Esperemos, que deje su carácter a un lado y por una vez en su carrera mire por los resultados del equipo. Pero esta especie de "Big Three" puede ser ampliado a seis si contamos a Alston, Scola y Battier, tan útiles en las victorias del año pasado como el que más. Con Adelman en el banco, no descartemos ver jugar a los Rockets más allá del mes de Mayo. Puede repetir lo del 94 por plantilla y rendimiento reciente.

• Victorias: es un equipo de puede llegar sin problemas a las 60 victorias
• Posible quinteto titular: R. Alston, T. McGrady, R. Artest, L. Scola, Y. Ming
• La estrella: a pesar del talento de T-Mac, la referencia de este equipo debe ser siempre Yao Ming. Es un jugador absolutamente dominante cuando está bien físicamente y la temporada pasada fue durante bastante tiempo candidato al premio de MVP. Por su altura, movimientos, capacidad de pase y tiro, estamos sin duda ante el mejor pívot de la NBA a día de hoy.
• El rookie: con los Tigers, Joey Dorsey demostró que puede tener un hueco en esta Liga a pesar de ser un rookie de 25 años. Si se especializa y sabe suplir su problema de centímetros, podemos estar ante un futuro heredero de Ben Wallace, por capacidad de intimidación y rebotes. Y también por no meter un tiro libre...
• Ganarán el Oeste si... ante todo, tanto Yao Ming como Tracy McGrady son capaces de jugar más de 70 partidos esta temporada, si la bomba Ron Artest no explota en ningún momento de la temporada, si la aportación de Alston, Scola, Battier, Landry, Brooks,Barry, etc no sólo mejore, sino que se mantenga simplemente.
• Es el momento de... Ron Artest. Llegó a decir que era mejor que Michael Jordan y que era el mejor defensor de la NBA. Luego protagonizó la mayor pelea de la historia de la Liga y fue suspendido más de 70 partidos. No ha habido una temporada que no haya protagonizado incidentes extradeportivos. Si consigue olvidar todo eso y centrarse en hacer lo que sabe (y bastante bien), significará que los Rockets están luchando por el anillo.

MEMPHIS GRIZZLIES

Un año más, en España tenemos razones para seguir la temporada de los Grizzlies y la razón vuelve a ser Gasol. En este caso Marc, que llega a la franquicia adecuada en el momento adecuado, ya que se trata de una franquicia en total reconstrucción, sin la figura de un gran pívot y en la que puede disputar de muchos minutos. El principal hándicap será que compartirá minutos con dos jugadores que no están muy familiarizados con el pase: Rudy Gay y OJ Mayo. Además, se han hecho por traspaso con jugadores de altos contratos como el veterano y poco rentable Antoine Walker, Marko Jaric o Greg Buckner, buscando hueco en el límite salarial para la temporada que viene. La progresión de algunos jóvenes como Lowry, Crittenton o Warrick puede ser la única buena noticia para la franquicia de Memphis esta temporada.

• Victorias: un año más, este equipo no logrará más de 30 victorias... o 25.
• Posible quinteto titular: M. Conley Jr, OJ Mayo, R. Gay, D. Milicic, M. Gasol
• La estrella: a pesar de lo que piensen en la franquicia, el mejor jugador de este equipo es OJ Mayo. En los Grizzlies jugará en la posición de escolta y llevará el peso anotador, salvo que el ego y la individualidad de Rudy Gay le reste importancia y con ello, rendimiento del equipo.
• El rookie: o mejor dicho, los rookies esta temporada en Grizzlies son muchos y de calidad. El lado exótico lo pondrá el iraní Haddadi, que en Pekín demostró ser un buen taponador y reboteador y que no se descarta disponga de bastantes minutos. Darrel Arthur es un jugador bastante físico, mejor de lo que dice su posición en el Draft y que aportará desde la posición de cuatro más intensidad y rebote que Warrick. OJ Mayo debe ser la referencia del equipo desde esta misma temporada y Marc Gasol debe disponer de más de 20 minutos y a base de trabajo, juego duro y defensa en la pintura, debe erigirse en la referencia interior de Memphis. Ahora queda que sus compañeros se den cuenta de ello.
• Pasarán de 30 victorias si... Rudy Gay cede protagonismo a algún otro jugador, si sus tres principales novatos tienen un impacto importante desde el primer día, si Iavaroni descubre que el base titular debe ser Lowry.
  
• Es el momento de... Mike Conley Jr. Su rendimiento el año pasado no fue del todo bueno, con excesivas pérdidas del balón, lesiones y malos porcentajes de tiro. Este año debe demostrar que fue un número cuatro del Draft y un base en el que centrar un proyecto de futuro.

NEW ORLEANS HORNETS

Probablemente sea el gran candidato en el Oeste, en dura lucha con los Lakers. Las razones las encontramos en su quinteto titular: Stojakovic y Morris Peterson bombardeando desde las alas, David West a base de fuerza en 20 puntos, Chandler cogiendo rebotes y matando las asistencias de Chris Paul, candidato a MVP, capaz de promediar más de 20 puntos, 10 asistencias, 5 rebotes, casi 3 robos y por encima del 50% en tiros. Teniendo en cuenta que este quinteto jugará al 100-5 toda la temporada y que en el banquillo se sienta uno de los mejores entrenadores de la liga a dia de hoy, el rendimiento de los Hornets se basará mucho en sus suplentes. Ahí tenemos a un James Posey con un segundo anillo en el dedo, jugador por el que suspiraron todos los equipos de la liga y que ha aterrizado en Nueva Orleans para darle a esta ciudad por fin una alegría, que la merecen.

• Victorias: estos Hornets son capaces de irse por en cima de las 55 victorias
• Posible quinteto titular: C. Paul, M. Peterson, P. Stojakovic, D. West, T. Chandler
• La estrella: Chris Paul es desde ya el mejor base de la Liga. Peleará por el MVP (y ganará alguno) en los próximos 7 u 8 años. Es líder fuera de la pista, máximo anotador de su equipo y líder en asistencias de la Liga. Es buen defensor y es capaz de manejar un partido a su antojo. Uno de los mejores de la Liga.
• El rookie: por primera vez en mucho tiempo los Hornets no cuentan con un novato en su plantilla de esta temporada.
• Ganarán el Oeste si... Chris Paul sigue en progresión de candidato a MVP perpetuo, si West y Pedja lideran al equipo en ataque y no dejan todo el peso en Paul, si James Posey vuelve a funcionar de amuleto como ocurrió en Memphis, Miami y Boston.
• Es el momento de... Tyson Chandler. De su propia boca ha salido que este año quiere ser All-Star. Se quedó por poco fuera de los Juegos y vió como el reconocimiento a la gran campaña Hornets el año pasado se lo llevó David West en forma de presencia All-Star. Sabe que repitiendo una temporada como la anterior el turno le tocará a él.

SAN ANTONIO SPURS

Por primera vez desde que llegó Duncan no veo a los Spurs candidatos al título. Hasta que no llegue Ginobili, Duncan y Parker no van a ser capaces de ganar muchos partidos acompañados de un Bowen cada vez menos válido y de jugadores del nivel de Roger Mason, Udoka, George Hill y Farmer. Manudona estará de baja dos meses y para cuando regrese volverán las victorias al Álamo y todo será como siempre, aunque los Spurs deberán pelear por remontar las derrotas en ausencia del crack argentino. Ya en playoffs serán tan peligrosos como siempre, pero las piernas de Duncan no tienen tanta gasolina y son un equipo muy castigado por la edad. Aún así, nunca me gustaría cruzarme con ellos en las eliminatorias, y menos en año impar...

• Victorias: sufriendo la baja de Ginobili, sufrirán para superar las 50 victorias.
• Posible quinteto titular: T. Parker, M. Finley, B. Bowen, T. Duncan, F. Oberto
• La estrella: Tim Duncan. Lo es desde 1997 y hasta que no se retire lo seguirá siendo. Para muchos el mejor ala-pívot de la historia y uno de los 20 mejores jugadores de la historia, en ausencia de Ginobili podemos ver de nuevo al Duncan anotador y dominante en ataque. Eso sí, 5 ó 6 años mayor que en sus mejores tiempos.
• El rookie: eligieron en un número muy bajo de primera ronda a George Hill procedente de la pequeña universidad de Indianapolis-Purdue para que supla la baja de Manu y el peso de los años de Finley y Bowen. A pesar de ello, no contará con apenas minutos.
• Pueden plantar cara en el Oeste si... Ginobili vuelve al 100% y da descanso a Duncan y Parker cara a los playoffs, si Roger Mason suple al menos al 50% la baja de Ginobili, si los cada vez más años de esta plantilla no pesan más que la lesión del argentino.
• Es el momento de... Ginobili. Decidió jugar en Pekín a pesar de su lesión y ya se sabe que eso no gusta en la NBA. Volvió peor de su lesión y los Spurs sufrirán muchas derrotas en su ausencia. Si para su vuelta está en plena forma y los Spurs hacen una gran temporada, hará aún más grande su leyenda dentro de la historia de la franquicia.
  

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