Los números que faltarían por retirar en la NBA (I)

Comienza el verano y como es más que previsible que tengamos "lockout", os presento un repaso de qué franquicias aún deben hacer sus deberes para honrar a los grandes jugadores de su historia. Como sabréis, los equipos NBA suelen premiar la labor de jugadores, entrenadores o miembros destacados de la franquicia (periodistas, locutores) con la retirada de un "banner" (estandarte) conmemorativo. Con los jugadores se opta por la retirada de su dorsal, de forma que ningún otro jugador volverá a llevar ese número. Pero hay algunos equipos que no han premiado del todo a sus leyendas. Ahí va la primera parte:

ATLANTA HAWKS

Números retirados: Bob Pettit (9), Dominique Wilkins (21), Lou Hudson (23) y Jason Collier (30).

Atlanta hizo justicia con los tres jugadores más importantes de la historia de esta franquicia, además de con el fallecido Jason Collier. Sin embargo, es bastante deficitario en este aspecto, puesto que situar el listón a la altura de esas tres leyendas es hacer muy difícil el ver el número de otro jugador retirado. Por lo pronto, resulta difícil concebir a los St. Louis Hawks de los 50 (dos finales perdidas y un título en el 58) sin la presencia de Cliff Hagan. El alero era el segunda espada de Pettit en aquel equipo y acumula con la camiseta de los Hawks 5 presencias en el All-Star Game, dos veces incluído en el segundo mejor quinteto y es miembro del Salón de la Fama. Además, es el 4º en la lista de anotadores de la franquicia, 5º en partidos, 6º en minutos y 7º en rebotes, todo esto en 10 años al servicio de la franquicia. A punto de cumplir 80 años, su número 16 (el que utilizó la mayor parte de sus años allí), debería ser retirado.

Además de Hagan (el caso más claro), hay otros dos jugadores de la tercera etapa de esplendor de Hawks (mediados y finales de los 80) que podrían verse recompensados. Junto a Dominique brillaban en aquel equipo sus dos pívots, Kevin Willis y Tree Rollins. Willis en sus 9 años en el equipo llegó a ser All-Star y formar parte del tercer mejor quinteto de la NBA. Es líder en rebotes ofensivos y defensivos, 3º en la lista de totales, 4º en partidos disputados, 5º en minutos y 6º en puntos. Rollins disputó 11 temporadas como un Hawk, lidera a la franquicia en tapones, es 2º en partidos y rebotes defensivos, 3º en rebotes ofensivos y porcentaje de tiros, 5º en rebotes totales y 7º en minutos disputados. Sus números (42 y 30) también podrían subir al techo de su pabellón.

Por último, queda la duda de si otros jugadores como Pete Maravich, Dikembe Mutombo y sobretodo Doc Rivers (8 temporadas, All-Star, líder en asistencias y 3º en robos) también podrían verse homenajeados.

BOSTON CELTICS

Números Retirados: R. Parish (00), D. Johnson (3), B. Russell (6), J. White (10), B. Cousy (14), T. Heinsohn (15), S. Sanders (16), J. Havlicek (17), D. Cowens (18), D. Nelson (19), B. Sharman (21), E. Macauley (22), F. Ramsey (23), S. Jones (24), K.C. Jones (25), C. Maxwell (31), K. McHale (32), L. Bird (33), R. Lewis (35). Además, el 2 retirado a Red Auerbach como entrenador y el banner con el apodo de Jim Loscutoff, "Loscy", por petición propia del jugador de no retirar su número.

En una franquicia como los Celtics, cuya exitosa historia se ha escrito desde mediados de los 50 hasta ahora, era fácil caer en el error de no honrar a todos los jugadores. Sin embargo, sí que han sabido premiar a todas las generaciones de grandes jugadores, por lo que es difícil encontrar algún tipo de fallo. Tal vez sólo un debe, la no presencia en esa lista de Danny Ainge. El escolta mormón fue parte del quinteto titular de los Celtics campeones en 1984 y 1986 y disputó 8 temporadas en el equipo. Viendo que casi todos los jugadores de la década de los 50 y 60 tienen su número retirado, no estaría mal que el 44 de Ainge también lo fuera.

CHARLOTTE BOBCATS

Como franquicia desde 2005, aún no hay motivos para retirar el número a ningún jugador.

CHICAGO BULLS

Números retirados: Jerry Sloan (4), Bob Love (10), Michael jordan (23), Scottie Pippen (33). Además, las letras PJ en honor a Phil Jackson.

Para hablar de esta situación y los Bulls hay que distinguir dos etapas en la franquicia: antes de 1984 y después de 1984 (llegada de Jordan). Antes de 1984 los Bulls eran una franquicia que alternaba buenas actuaciones en Playoffs con desastrosas temporadas regulares. De esta época pertenecem Sloan y Love, pero destacaba otro jugador incluso por encima: Norm Van Lier. Fallecido en 1989, Van Lier disputó 6 temporadas y media con los Bulls, en las cuales siempre fue incluído en alguno de los mejores quinteto defensivos, fue tres veces All-Star y formó parte del segundo mejor quinteto NBA. Es 3º de la franquicia en robos y asistencias, 5º en minutos y 9º en aistencias. Aunque llevó el número 23 su primera media temporada, luego portó el número 2 las seis restantes. Aunque ya haya fallecido, merece el homenaje que no le dieron en vida los Bulls.

Habría también que plantearse hasta qué punto un equipo con 6 anillos sólo tiene a dos jugadores de aquella etapa con su número retirado. Sin llegar a alcanzar grandes logros, no estaría mal que el equipo se plantease alguna retirada de dorsales a jugadores como Ron Harper, Toni Kukoc, Dennis Rodman, Horace Grant, Bill Cartwright, John Paxson u otros que no formaron parte de aquellos equipos, como Artis Gilmore o Chet Walker.

CLEVELAND CAVALIERS

Números retirados: Bingo Smith (7), Larry Nance (22), Mark Price (25), Austin Carr (34), Nate Thurmond (42), Brad Daugherty (43)

Por mucho que sea uno de los grandes de la historia, destaca que Thurmond, que sólo jugó dos temporadas en los Cavs, tenga su número retirado. Por lo tanto, es difícil adiviniar el criterio que sigue una franquicia cuya etapa más gloriosa terminó el pasado verano con la salida de Lebron James. De los jugadores que más han aportado a la poco exitosa historia de esta franquicia, John Williams (Hot Rod) es quien presenta números susceptibles de merecer un homenaje. Disputó nueve temporadas en los Cavs, los que le sirvió para ser 2º en la lista histórica de Cavs en tapones y rebotes ofensivos, 3º en rebotes totales y minutos, 4º en rebotes defensivos y partidos, 6º en robos y 7º en minutos, formando parte del equipo que disputó el título de la conferencia Este a los Bulls en 1992. Llevó el número 18.

DALLAS MAVERICKS

Números retirados: Brad Davis (15) y Rolando Blackman (22)

Otra de las franquicias de corta vida y cuyos mejores años han sido recientes (o actuales). Descartando que le retiren el número a Toni Braxton por romper aquella triple J de mediados de los 90, hay dos jugadores cuya aportación a la franquicia está casi a la altura de Davis y Blackman. Uno de ellos es Derek Harper (dorsal 12), que lidera a la franquicia en asistencias y robos, es 3º en partidos disputados y minutos y 4º en puntos. En 11 temporadas y medias formó parte en dos ocasiones del segundo mejor quinteto defensivo de la NBA y fue el base titular de la primera etapa grande de la franquicia. El otro es Mark Aguirre (24), más conocido por sus años en Detroit y cuya salida no fue todo lo buena que se esperaba. Disputó siete temporadas y media que le sirvieron para ser el tercer máximo anotador de la historia de la franquicia, 6º en rebotes y minutos y 7º en partidos, siendo tres veces All-Star.

DENVER NUGGETS

Números retirados: Alex English (2), David Thompson (33), Byron Beck (40), Dan Issel (44)

Complicado encontrarle peros a las decisiones en este sentido de los Nuggets. Todos los grandes jugadores de su historia están ahí reflejados, aunque podríamos buscar alguna reivindicación con Fat Lever (dorsal 12): 6 temporadas, líder en robos, 2º en asistencias, 7º en puntos, 8º en rebotes, dos veces All-Star y miembro del segundo mejor quinteto en el 87 y del segundo mejor quinteto defensivo en 1988. Tal vez, por rizar el rizo, también entrarían Kiki Vandeweghe o Dikembe Mutombo.

DETROIT PISTONS

Números retirados: J. Dumars (4), D. Rodman (10), I. Thomas (11), V. Johnson (15), B. Lanier (16), D. Bing (21), B. Laimbeer (40), además del número 2 en honor a Chuck Daily.

Con la retirada del dorsal a Dennis Rodman se suplía la mayor injusticia en este sentido para los Pistons. De la etapa en Fort Wayne se echa de menos a George Yardley (dorsal 12), un pionero en los años 50 y que ayudó a disputar dos Finales a mediados de los 50. Fue 5 veces All-Star y formó parte del mejor quinteto de la NBA en 1958, año en que lideró la NBA en puntos. Ya fallecido, sería una buena idea para rememorar los primeros éxitos del equipo.

GOLDEN STATE WARRIORS

Números retirados: W. Chamberlain (13), T. Meschery (14), Al Attles (16), R. Barry (24), N. Thurmond (42).

Los Warriors, la única franquicia sobreviviente a la primera temporada NBA junto a Knicks y Celtics, divide su historia en 4 momentos: la primera etapa, representada por Chamberalin y Meschery; la de los 70, con Attles, Barry y Thurmond; el Run TMC de principios de los 90 y el "We Believe" de 2007. De esta última, por reciente y efímera, se descarta que algún jugador pase a la historia del equipo. Pero de aquel equipo entrenado por Don Nelson a principios de los 90, ningún jugador tiene su número retirado. Destaca Chris Mullin (17), líder de la franquicia en partidos jugados y robos, 2º en minutos y 4º en puntos y asistencias. Hardaway (10) es 2º en asistencias, 3º en robos y 10º en puntos. Richmond jugó menos temporadas y su impacto en la franquicia fue menor. Hardaway en 5 años y medio fue tres veces All-Star y formó parte del segundo y tercer mejor quinteto de la NBA. Mullin, que disputó 13 temproadas en el equipo, fue 5 veces All-Star y estuvo 4 veces en alguno de los mejores quintetos del año, siendo parte del mejor en 1992.

Más incompresible resulta que Paul Arizin (11) no tenga su número retirado. Otro de los grandes pioneros de la NBA en los 50, es el tercer máximo anotador de la franquicia y en minutos jugados, 4º en partidos y 5º máximo reboteador, fue 10 veces All-Star (MVP en 1952), campeón en el 56, lideró la NBA en puntos en el 52 y 57 y está considerado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia y Hall of Fame desde 1978. También destaca que su compañero en aquel equipo campeón, Neil Johnston, no tenga su número 6 retirado tras 8 temporadas en el equipo, 6 veces All-Star y 4 veces en el mejor quinteto de la NBA.

HOUSTON ROCKETS

Números retirados: C. Drexler (22), C. Murphy (23), M. Malone (24), H. Olajuwon (34), R. Tomjanovich (45).

Podrían centrarse algo más en los anillos de los 90, con jugadores como Kenny Smith o Mario Elie, pero sobretodo no se entiende que Elvin Hayes no tenga su dorsal 44 retirado. En los Rockets, tanto en San Diego como en Houston, disputó 7 temporadas en dos etapas distintas. Se retiró como el 4º máximo anotador de la franquicia, 2º máximo reboteador, 5º en minutos y 7º en partidos. Fue cuatro veces All-Star como jugador del equipo, lideró la NBA en puntos en su año de novato y fue seleccionado como uno de los 50 mejores jugadores de la Historia y Hall of Fame, eso sí, mayormente por sus años como jugador de los Bullets.

PD: Sólo se nombran los números retirados a jugadores o entrenadores. En los días posteriores continuará la serie con dos episodios más.

PD2: Se agradecería cualquier sugerencia o crítica hacia los nombres expuestos o hacia alguno que no esté presente, así como si alguien sabe los motivos por los que no estén estos números retirados.

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Previo NBA 2010/11: División Pacífico

GOLDEN STATE WARRIORS

Primera temporada sin Don Nelson después de cuatro años bajo el mando del entrenador con más victorias en la historia de la NBA. La salida de Nelson no por esperada deja de ser clave en el devenir del equipo. En principio el novato Keith Smart mantendrá la filosofía del "run & gun" y el "small ball" que implantara el genio de Michigan, pero tendrá como tarea mejorar las capacidades defensivas del equipo. Se han movido bien en el mercado de verano trayendo a la bahía a David Lee, un jugador de equipo con categoría de All-Star. Con el que fuera jugador de Florida ganan una referencia interior y un seguro reboteador, además de un jugador esforzado y solidario en el esfuerzo. La clave seguirá en la mejora paulatina de Stephen Curry como director de juego y en su acoplamiento con Monta Ellis. Han añadido piezas que mejoran la aportación defensiva (Amundson, Bell, Carney, Wright), pero la clave será cómo utilizarlas. Si se olvidan las lesiones del año pasado, debe ser una temporada para seguir creciendo.

Victorias: no muchas más que la temporada pasada. Unas 28 ó 32.

Posible quinteto titular: S. Curry, M. Ellis, V. Radmanovic, D. Lee, A. Biedrins.

La estrella: como su llegada puede ser la que dé un impuslo definitivo al proyecto, David Lee debe ganarse a base de rebotes, intensidad y puntos su posición como estrella de la NBA. Por características de juego, las transiciones rápidas y la apertura del campo que provoquen Curry y Ellis puede llevarle a aumentar considerablemente su media de puntos y con ella las victorias de los Warriors.

El rookie: Jeff Adrien (ex Huskies y Breogán) puede tener hueco en la plantilla, mientras que Jeremy Lin no sólo aportará el punto exótico. Es un jugador con un IQ muy alto, muy inteligente y muy útil en el esquema de Golden State. Ekpe Udoh no jugará hasta Enero por una lesión en su brazo. Es un gran reboteador y taponador pero capaz de poner el balón en el suelo y con buena mano desde 5 ó 6 metros. Puede sorprender a muchos.

Es el momento de... Stephen Curry. Su temporada de novato le valió un puesto en el equipo estadounidense para el Mundial de Turquía y dejó ver que estamos ante el mejor tirador puro de la NBA. Excelente pasador y fluído anotador, por su mejoría como director de juego pasan las opciones de Warriors de crecer.

No se hundirán en el Oeste si... Curry y Ellis no acaparan demasiado tiempo el balón, mejorán mucho la defensa y las pérdidas de balón, si existe más fluidez en ataque y no se basan sólo en el triple.

LOS ÁNGELES CLIPPERS

Un año más seguirán esperando dar el salto de nivel. Baron Davis cada vez está más lejos de lo que pudo y debió ser y ni siquiera la vuelta a las canchas de Blake Griffin les debe hacer optimistas. Lo de Chris Kaman pudo ser fruto de la coyuntura en que se vió envuelto el equipo la pasada temporada, pero más allá de él y Griffin, el equipo tiene el juego interior más flojo de su conferencia. Tienen un juego exterior demasiado bajito y, salvo Davis, ningún base puro para la segunda unidad. Poco se puede esperar en la mejora de jóvenes como Jordan que no se haya producido ya y sólo un impacto inmediato de Aminu o Bledsoe, que no se espera, les puede sacar del pozo de la Conferencia. Al menos Vinny Del Negro sí viene con buen cartel tras su etapa en Bulls y de la diferencia de victorias entre Clippers y Wizards dependerá las opciones de ganar el premio de Mejor Novato para Blake Griffin.

Victorias: muy pesimista, entre 20 y 25.

Posible quinteto titular: B. Davis, E.Gordon, R. Butler, B. Griffin, C. Kaman.

La estrella: pues si el novato que ha estado un año sin jugar por romperse la rótula es el mejor jugador del equipo, ya sabemos como está el patio por el sur de California. Según lo visto en pretemporada, Griffin no ha perdido un ápice de explosividad física, por lo que seguirá reboteando mucho y anotando fácil cerca de la canasta. Es clave que haya aprovechado el parón para mejorar su tiro de más de 5 metros, algo que acabará haciendo tarde o temprano.

El rookie: además de Griffin, Aminu y Bledsoe llegan como dos "prospects" bien considerados. Aminu es un alero fuerte de talento y buen reboteador, pero le falta intensidad y actitud para corresponderse con un número 8 del Draft. Bledsoe es un escolta encerrado en el cuerpo de un base y deberá aprender mucho para ser un suplente decende de Davis. Willie Warren pasó de estrella universitaria a sólo buen jugador, así que habrá que seguir si ha habido evolución en verano.

Es el momento de... Eric Gordon. Otro que viene de ser campeón del Mundo y con bastante protagonismo. Si Del Negro sabe sacar la potencial estrella que vimos en su etapa en unos depauperados Hoosiers, ya habrá justificado su sueldo. Para Clippers, contar con un anotador exterior que complemente a Griffin es clave.

Darán motivos para el optimismo si... existe evolución de Gordon, Jordan y Foye, si Kaman explota su faceta menos egoísta, si Blake Griffin está sano y Baron Davis motivado.

LOS ÁNGELES LAKERS

Cuando un equipo viene de jugar tres finales consecutivas y conseguir dos anillos, todo lo que sea mejorar la plantilla ya es un paso ganado hacia el tercero. Con Pau Gasol descansado y Kobe Bryant recuperado de su maltrecha rodilla, las piezas complementarias se presentan claves. Derek Fisher es un seguro en Playoffs como lleva dos finales demostrando y Lamar Odom comenzará muy fuerte ante la sempiterna baja de Bynum. Además, los Lakers cambian piezas y salen ganando en verano: Farmar-Blake, Morrison-Barnes, Mbenga-Ratliff, Powell-Caracter... Ahora el banquillo seguirá siendo una incógnita en ataque, pero al menos no bajará el rendimiento defensivo de los titulares. Si a esto le sumamos que será la última campaña de Phil Jackson en los banquillos, la motivación es aún mayor si cabe. Es la última oportunidad de Andrew Bynum.

Victorias: son un equipo capaz de estar muy por encima de las 60.

Posible quinteto titular: D. Fisher, K. Bryant, R. Artest, P. Gasol, L. Odom/A. Bynum.

La estrella: sigue siendo el mejor jugador de la NBA porque sigue haciendo a su equipo el mejor. Tras un año de molestas lesiones en dedo y rodilla, a Kobe el hambre de títulos no se le agota mientras se siga viendo cerca de las más grandes leyendas. Cuando hay que ser el mejor él lo es, y eso es lo que le diferencia de otros.

El rookie: pese a elegir muy abajo, los Lakers han pescado bien. Ebanks es un proyecto de especialista defensivo,aunque sigue siendo muy nulo en ataque. Caracter, que se precipitó en su salto a NBA, es un jugador visceral y que puede ayudar muchísimo al rebote, además de saber definir cerca del aro.

Es el momento de... Andrew Bynum. No sólo porque siga sin justificar su sueldo cuando está en cancha, si no ya porque él mismo pospuso su operación de rodilla, lo cual le costará perderse al menos dos meses de competición. Está en el punto de mira.

Repetirán el campeonato si... la motivación de la última temporada de Jackson hace efecto, si el banquillo mejora las prestaciones defensivas respecto al año pasado, si Pau Gasol y Kobe Bryant están al menos al nivel de la última temporada.

PHOENIX SUNS

Siendo sinceros, nadie daba un duro por estos Suns en Finales de Conferencia la temporada pasada. Alvin Gentry supo reencontrar el estilo perdido por Terry Porter y Nash hizo el resto. Pero la salida de Stoudemire resta potencial ofensivo al equipo, sobretodo dentro de la pintura, ya que ni Warrick ni Frye son capaces de pelearse y definir como lo hacía el ahora jugador de New York. Robin Lopez da muestras de ser un jugador fiable como defensor mientras que Dragic sigue siendo uno de los mejores bases desde el banquillo. Cambian a un Barbosa cada vez venido a menos por un Turkoglü, acomodado en su sueldo y en su estatus en la Liga, sin manejar el balón perderá potencial y opciones de ser decisivo. Recuperan a Josh Childress para la Liga y explotarán aún más a Richardson como tirador. Pero mientras a Nash las piernas le sigan respondiendo es imposible dar por muerto a este equipo.

Victorias: deberían ser menos que el año pasado. En torno a 48-50.

Posible quinteto titular: S. Nash, J. Richardson, G. Hill, C. Frye, R. Lopez.

La estrella: nunca se sabe con Steve Nash si hay que descartarle como el mejor base de la NBA. A sus 36 años sigue anotando por encima de los 18 puntos y dando más de 11 asistencias en un equipo Finalista del Oeste. Ojalá no se retire nunca.

El rookie: sólo es destacable Gani Lawal, que ante la desidia defensiva y reboteadora de Warrick y Frye puede ser el mejor sustituto de Robin Lopez. Tiene un físico imponente.

Es el momento de... Hedo Turkoglü. Tras una temporada desastroza a nivel personal, los Suns han apostado por él como líder de la segunda unidad y para ejercer de director mientras Nash esté en el banquillo. Debe dedicarse a crear juego y anotar cuando la oportunidad lo requiera y el resto irá sólo.

Volverán a llegar lejos si... Nash sigue en la forma física de los últimos años, si hay algún tipo de amenaza en la pintura, si Earl Clark y Robin Lopez han mejorado sus aptitudes ofensivas.

SACRAMENTO KINGS

Los Kings siguen optimistas de cara al futuro y al proyecto liderado por Tyreke Evans se une el prometedor DeMarcus Cousins. Las deficiencias en el juego interior se ven inmediatamente sustituidas por una nómina de interiores que poco o nada tiene que envidiarle a las mejores de la Liga, con el propio Cousins, Dalembert, Landry, Thompson y Whiteside. Donte Greene y Omri Casspi además ejercerán de jugadores intensos en defensa y que pueden anotar por fuera y para meter puntos ya está Tyreke Evans. Les sigue faltando un base de más nivel, o al menos algún suplente más fiable en esa posición, aunque en el esquema de Westphal no es tan necesario un base puro. Lo que queda claro es que estos Kings no están para luchar por Playoffs todavía, pero que nadie les descarte codearse con los ocho primeros durante los primeros meses de temporada.

Victorias: tienen que estar sobre 30.

Posible quinteto titular: B. Udrih, T.Evans, D.Greene, J. Thompson, D. Cousins.

La estrella: el mejor debutante de la pasada temporada es ya un jugador de primer nivel en la NBA. No sólo demostró poder anotar y poder pasar, sino que ejerció sobradamente de líder decidiendo algunos partidos sobre la bocina. Sigue debiendo mejorar el lanzamiento exterior.

El rookie: DeMarcus Cousins es un proyecto de superestrella de la Liga si está centrado y consigue adaptarse rápidamente (controlando sus faltas, adaptándose al ritmo), ya que tiene un físico que le hará dominante a medio plazo. Hassam Whiteside era un jugador que sonaba para estar entre los 15 primeros del Draft y cayó hasta la segunda ronda. Tremendo taponador y reboteador. Además, Pooh Jeter, tendrá minutos como base suplente.

Es el momento de... Carl Landry. Le vimos brillar muchísimo en Houston y en Sacramento es el interior más aprovechable en ataque a la espera del impacto de Cousins. Puede tapar las carencias de los Kings la temporada pasada y equilibrar el banquillo con los titulares.

Mejorarán las victorias si... Beno Udrih está sano, sin consiguen a algún base de más nivel en algún traspaso (Dalembert, García), si Cousins tiene el impacto que se espera de él.

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Previo NBA 2009/10. División Pacífico

GOLDEN STATE WARRIORS

Estos Warriors tienen la pinta de que se irán diluyendo y dejándonos el mal sabor de boca de no haber podido repetir o aumentar lo de 2007. Pero lo bueno es que a mí me siguen dando “buen rollo”. El estilo que marca Don Nelson no responde a necesidad de grandes jugadores o una gran defensa. La plantilla de estos Warriors es joven, salvo excepciones, y cuenta con muchísimos anotadores, aleros polivalentes y pívots intimidadores y rápidos. Se ha marchado Jamal Crawford pero han reclutado a Stephen Curry y se han reforzado con Mikki Moore, Devean George y Acie Law. A todo esto hay que añadirle los veranos que se han marcado Anthony Morrow y Anthony Randolph, lo que prevé que su profundidad de plantilla podrá ser competitiva. Stephen Jackson ha dado problemas, pero es un jugador nacido para jugar para Nelson. Con este estilo de juego siempre es bonito creer.

Victorias: mejorará sus prestaciones del año pasado y estará sobre las 40 victorias.

Posible quinteto titular: M. Ellis, S. Jackson, K. Azubuike, A. Randolph, A. Biedrins

La estrella: difícil decidir este rol para estos Warriors, pero por prestaciones recientes y porque todos los ojos estarán sobre él, Stephen Jackson puede darle a este equipo muchas más cosas que el resto de jóvenes de la plantilla. Ha demostrado que puede anotar y pasar, tiene experiencia en Playoffs y personalidad. Debe dejar de pensar en traspasos e intentar devolver a su equipo a la postemporada.

El rookie: ¿hay alguien nacido para jugar con Don Nelson? Sí, Stephen Curry. El hijo de Dell Curry es el mejor tirador que he visto nunca, un anotador total que tiene como asignatura hacer ver que sus limitaciones físicas no son impedimento para triunfar en la NBA de hoy día. Lamentablemente, esto no es así y le costará mucho acoplarse y acostumbrarse a tratar con jugadores más altos que es. Le urge aprender a ser base puro.

Es el momento de… Monta Ellis. Gran renovación y gran desilusión para la franquicia por su cafrada que le costó varios meses sin jugar. Es de esos escoltas-bases de más de 20 puntos por partido que estando al 100% se puede convertir en el mejor refuerzo de estos Warriors.

De nuevo intentarán dar la sorpresa… si creen en ellos mismos, si Stephen Curry se adapta al juego NBA, si algunos jugadores siguen al nivel de pretemporada (Randolph, Morrow) o de su carrera (Turiaf, Biedrins, Maggette, Ellis).

LOS ANGELES CLIPPERS

Equipo con las vistas puestas en Blake Griffin. Desde Lebron James no ha llegado un número 1 del Draft tan claro como él. Es un proyecto claro de All-Star a corto plazo. Pero su elección creó una duda. Había que hacerle hueco en una plantilla repleta de interiores, por lo que eligió la mejor opción, traspasar a Zach Randolph. El juego interior sigue siendo muy potente con el propio Griffin, Kaman y Camby y su juego exterior es de lo mejor de su Conferencia con Davis, Gordon y Thornton. Tienen un proyecto de gran jugador como DeAndre Jordan (lástima su salida antes de tiempo de Texas A&M), pero siguen arrastrando la lacra de Ricky Davis y han unido la de Sebastian Telfair. Surge en ellos la duda de si serán equipo de Playoffs o si de nuevo Dunleavy no es capaz de exprimir al máximo la plantilla y no ser capaz de sacarlo de él pozo de la Liga. Tendremos lo ojos puestos en Blake Griffin y en ver si su banquillo será el primero en cambiar de dueño.

Victorias: mis dudas desembocan en un sitio, sobre 30 victorias.

Posible quinteto titular: B. Davis, E. Gordon, A. Thornton, B. Griffin, M. Camby

La estrella: por no reitarnos en lo mismo, la estrella de los Clippers es Baron Davis. El año pasado rindió muy por debajo de su nivel y queda la duda de si fue causa o consecuencia de las victorias de su equipo. Le acompañan las dudas sobre su estado físico constantemente y eso le ha perjudicado para hacerse un hueco en la élite de Liga. Las probabilidades de entrar en Playoffs para su equipo pasan en primer lugar por él.

El rookie: principal candidato a Rookie del Año y máxima esperanza de la franquicia. El mayor talento que ha llegado a la Liga desde 2003, su carrera parece encaminada a llegar a los más alto posible. Tiene la responsabilidad de devolver al equipo a la élite y eso le puede pesar. Imparable en el juego interior, físicamente poderosísimo y con mejor lanzamiento de lo que la gente piensa. Se le exigirá más que a ningún otro novato.

Es el momento de… Al Thornton y Eric Gordon. No es que su rendimiento no haya sido bueno en sus primeras temporadas, pero se prevé que sean titulares y con más responsabilidad. La duda del rendimiento de Baron Davis y los sobremarcajes que sufrirá Griffin les dejará espacios a ambos suficientes para aportar algo distinto al juego Clipper.

Volverán a Playoffs si… las mayores expectativas sobre Griffin se cumplen desde el primer día, si Ricky Davis o Sebastian Telfair no influyen negativamente en la química, si encuentran en el equilibrio en el juego interior entre ataque-defensa.

LOS ANGELES LAKERS

Actuales campeones y aún así se desprenden de un jugador clave en las pasadas Finales para traerse a uno de esos jugadores con fama de alterar la química de las plantillas que pisa. Sin embargo, Artest es mejor jugador en todos los aspectos que Ariza y en eso ya salen ganando los Lakers, sólo que el primero se piensa una estrella de la Liga y es difícil convivir en un equipo donde en ese rol ya tienes tres jugadores por delante. Kobe, Pau, Odom, Fisher, Artest, Bynum, Walton, Farmar, Vujacic… con una plantilla que ha jugado dos finales consecutivas y sus jugadores claves en su mejor versión no hay motivo para pensar que estos Lakers no estén jugando allá por Junio de nuevo. Siempre despiertan dudas, especialmente en el rendimiento de Bynum, pero para despejarlas ya está Phil Jackson. Principales favoritos.

Victorias: este año seguirán por encima de las 60.

Posible quinteto titular: D. Fisher, K. Bryant, R. Artest, P. Gasol, A. Bynum

La estrella: en mi opinión Bryant sigue siendo el mejor jugador de la Liga. El año pasado por fin consiguió guiar a su equipo al título con un juego más generoso que en años anteriores. Con un MVP bajo el brazo ya sólo le queda ganar títulos para subir posiciones en la lista de mejores jugadores de la historia.

El rookie: Sin ningún novato de importancia.

Es el momento de… Andrew Bynum. Tiene aptitudes para ser un pívot determinante en la Liga, pero sigue sin dar un paso más. Dos lesiones graves parece que han cortado su proyección, pero su pretemporada deja un atisbo de esperanza. Debe formar el mejor juego interior de la Liga junto a Gasol.

Repetirán título si… Kobe sigue pensando en ganar títulos, si Gasol rinde al nível del último Eurobasket o al menos al nivel de la Final, si el banquillo se sigue mostrando sólido o asume algo más de responsabilidad.

PHOENIX SUNS

Queda lejos la etapa de los Suns de D’Antoni y ese equipo que nos maravilló a todos. Steve Nash y Amaré Stoudemire continúan y debería ser sinónimo de garantía, y más si les acompañan Barbosa, Hill o Jason Richardson. Deben seguir jugando a 120 puntos para sacar el máximo rendimiento a la plantilla. La salida de O’Neal y la baja de Robin Lopez han obligado a Frye salir de titular y rendir bastante bien. Tienen un juego interior pobre y débil, pero si continúan en su estilo de correr y tiros rápidos les debe valer.

Victorias: bajarán su rendimiento, pero seguirán por encima de 40 victorias.

Posible quinteto titular: S. Nash, J. Richardson, G. Hill, A. Stoudemire, C. Frye

La estrella: por encima de Stoudemire, Nash sigue siendo el termómetro de este equipo. A pesar de su edad y no ser tan rápido, el mejor base de la última década mantiene su tiro y su capacidad de pase y sigue siendo el mejor jugador para marcar el ritmo de estos Suns. Estamos ante los últimos coletazos de un genio al que aún le queda mucho por dar.

El rookie: Los Suns no se han caracterizado por tener grandes elecciones en el Draft, así que Earl Clark despierta dudas. Es alto, tiene buen tiro y viene de un programa muy exigente en defensa. Para muchos (incluido yo) es un físico y poco más. Taylor Griffin puede aportarles mucha intensidad los partidos que no esté Robin Lopez.

Es el momento de… Leandrinho Barbosa. El brasileño ha ayudado mucho a este equipo, pero ante el presumible bajón de Nash y la edad de Grant Hill Barbosa tiene que tomar las riendas. Saliendo desde el banco y jugando minutos de titular tiene que ser siempre la referencia ofensiva de su equipo. Este año debe explotar.

Volverán a quedarse fuera de Playoffs si… la veteranía de Nash y Hill ayuda negativamente, si Stoudemire piensa más en su salida que en la temporada actual, si no acusan no contar con un “5” de garantías en ambos lados de la cancha.

SACRAMENTO KINGS

El nuevo equipo de Sergio Rodríguez parece hecho a su medida. El nuevo técnico Paul Westphal gusta de un juego rápido acorde a los ritmos que el canario demandaba en Portland. Tienen un equipo joven en construcción, con todas las posiciones bien cubiertas, en especial las de base y escolta. Tienen un pívot talentoso como Hawes y otro fuerte y agresivo como Thompson. Las posibilidades de Sergio pasan porque sea capaz de anotar más. Su principal obstáculo se llama Tyreke Evans.

Victorias: leve mejoría, en torno a 25.

Posible quinteto titular: T. Evans, K. Martin, F. García, J. Thompson, S. Hawes

La estrella: dentro de la mediocridad de la plantilla destaca Kevin Martin, líder anotador las últimas temporadas. Ha aprovechado la ausencia de jugadores de más nivel para lanzar mucho, pero este año parece que esta tendencia bajará, ya que la llegada de Evans le hará repartirse muchos tiros. Ante esta circunstancia debe reivindicarse, pero siempre que ello beneficie al equipo.

El rookie: otro que como a Griffin se le esperará que rinda desde el minuto uno. Alternará los puestos exteriores, donde demostrará que es una máquina anotadora, sobretodo aprovechando su físico. Ayuda mucho en el rebote, es buen pasador y es aceptable defensor. Máximo rival por Griffin por el premio al Novato del Año.

Es el momento de… Sergio Rodríguez. Por cercanía, lo que pase a estos Kings nos interesará por ver el futuro de Sergio en la Liga. Sabemos que es gran pasador y que el ritmo del equipo le va como anillo al dedo, pero pierde respecto a Udrih en que el esloveno tiene mejor lanzamiento que él. Debe aprovechar sus minutos al máximo, en especial los tiros de los que disponga. Su futuro en la Liga pasa por esta temporada.

No serán el peor equipo de la Liga si… Evans y Martin se acoplan y se dividen las tareas ofensivas, si el ritmo que esperara inculcar Westphal coge de sorpresa a sus rivales, si la pareja interior sigue “progresando adecuadamente”.

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