Con Polonia en el horizonte

Después de unas buenas vacaciones por tierras gallegas (altamente recomendable), vuelvo a escribir en el blog con la mirada puesta hacia dos frentes: el Eurobasket de Polonia y la situación de Ricky Rubio.

Del Eurobasket en primer lugar querría destacar la ausencia después de 78 años de la selección italiana. Del oro de Francia en el 99 a la plata de Atenas y el posterior declive, paulatino, y que curiosamente coincide con una etapa en la que tres italianos juegan en la NBA, si bien es cierto que ninguno al nivel que presentaron en Europa. Perder contra Finlandia habla muy mal de la situación italiana, más que preocupante. Echaremos de menos la competitividad italiana.

De la selección española nada nuevo que contar. La baja de Berni Rodríguez ha sido suplida por Sergio Llull, al cual estamos más acostumbrados a ver en la posición de base pero, que ha sorprendido gratamente a Scariolo como escolta, tanto por su capacidad defensiva como por su despliegue físico. En los partidos de preparación aún así creo que ha tomado más protagonismo en ataque del que debería. Me alegra la vuelta de Garbajosa al nivel de hace 3 años y ver que Navarro está al 100%. No me preocupa la baja de Pau, ya que aun sin él, este equipo es superior a la mayoría de las selecciones presentes en Polonia. La primera fase le servirá a Gasol como preparación y mientras, Marc continúa demostrando su excepcional nivel, anotando y defendiendo y a su vez demostrando su gran capacidad de pase, de la cual se están aprovechando los aleros. Claver tiene que lanzar más y sobretodo penetrar. Jugará más minutos de los pensados por la baja de Mumbrú y es buen momento para hacer ver a Scariolo que es algo más que un jugador de proyección.

Del resto de selecciones del Eurobasket me gusta mucho la plantilla que ha llevado Eslovenia, aunque como casi siempre acabará cayendo antes de tiempo. Les falta competitividad. En Grecia faltan Papaloukas y Diamantidis y será interesante si podemos ver a Kosta Koufos más minutos que en Utah y a Nick Calathes, aunque siempre serán un candidato a medalla al igual que Lituania, sin Jasikevicius ni Siskauskas, y Rusia, sin Kirilenko y Holden. Alemania y Gran Bretaña no contarán con Nowitzki ni Deng, Gordon y Azubuike respectivamente, lo cual les convierte en equipos muy asequibles, en especial los británicos, que si de esta manera pretenden preparar los Juegos de Londres… Croacia o Turquía, a pesar de algunas bajas, también pueden colarse finalmente en la lucha por las medallas. Pueden dar la “sorpresa” los anfitriones, Polonia, con Gortat e Ignerski como estrellas y Letonia, con Biedrins como estandarte. Lástima las bajas de Casspi en Israel y la de las habituales estrellas serbias.

Pero si alguna selección puede pelearle a la selección española el oro del Eurobasket es la aún no clasificada Francia. En el caso de que lo haga, que creo que así será, un quinteto formado por Parker, Pietrus, Batum, Diaw y Turiaf es muy potente, casi al nivel de España y más poderosos físicamente. No hay que olvidar que nos vapulearon en la final de consolación del Eurobasket de Serbia en 2005.

Finalmente, mención para el caso Ricky Rubio. Ojalá sea la última vez que hablemos del tema, por el bien de Ricky y de la selección. El jugador ha dicho que no tiene problemas en quedarse en el Joventut y Villacampa dice que lo dejará en la grada si se queda. La afición de Badalona sabe que Ricky es clave para el futuro del equipo, ya sea en lo deportivo en el caso de que se quedara, como en lo económico tras su venta. La situación del club obliga a Villacampa a comerse su orgullo y vender a Ricky, aunque ahora preocupa el precio. El Madrid es el que más ofrece (4 millones), aunque Rubio ya ha dicho que no tiene intención de marcharse al club madridista y que prefiere el Barça, que sabiendo la intención de el de El Masnou ofrece mucho menos dinero, en torno a 3 millones de euros. Dicen que Villacampa pide 3’5 para que se vaya al Barça, pero tiene las de perder. O se queda con Ricky sin más remedio que dejarlo jugar o lo vende al Barça por menos dinero del que pide y sanea su economía.

Y a la espera, los Wolves. Dicen que David Kahn está seguro que Rubio acabará en Minneapolis la temporada que viene. Argumenta que Rubio no irá al Madrid y Villacampa no lo venderá al Barça. La oferta de Dan Fegan (del cual en esta entrada prefiero no volver a hablar) es de algo más de 3’5 millones de euros y los derechos del jugador al volver a Europa en forma de derecho de tanteo, por encima del F.C. Barcelona. Todos queremos que la situación se resuelva antes del Eurobasket y personalmente, en dirección a la ciudad de los lagos. Con Kurt Rambis definitivamente como entrenador principal, Rubio puede crecer muchísimo en poco tiempo, ya que le daría las riendas del equipo desde el día uno.

Villacampa tiene el balón en sus manos y tres opciones; el Madrid espera en el poste bajo y doble marcaje, el Barça en una esquina dispuesto a fintar y penetrar mientras que los Timberwolves aguardan en el perímetro, sabiendo que son los mejores en el tiro tras bote y regate. Y Ricky en el banquillo, esperando a que por fin le den minutos y tenga algo que decir en este partido.

Por cierto, agradecer a la Revista Oficial NBA la publicación en su revista del mes de Agosto, en la sección Tocando la Red, de una fotografía con mi modesta colección de camisetas de basket.

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Mercado de Agentes Libres. Las mesas de cuatro patas...

Ya se sabe lo que dice una ley no escrita: una mesa con cuatro patas puede cojear, con tres no cojeará nunca. Pero como toda ley física puede ser refutada, contradicha. Y me refiero a los Lakers y a su, a mi parecer, extraño movimiento este verano. No es normal que un equipo campeón sufra una gran alteración en su plantilla. La marcha de Trevor Ariza responde más a una falta de entendimiento en el papel del jugador entre el propio Ariza y los Lakers. El jugador de origen dominicano se considera una pieza clave tras sus excelentes Playoffs y ha decidido salir al mercado en busca de un contrato que los Lakers no estaban dispuesto a ofrecerle considerándolo un jugador secundario, un complemento defensivo y de ayuda en el juego exterior a Kobe, Pau y Odom, a la espera de Bynum. En Rockets veremos de qué es capaz este jugador y si vale lo que Houston le va a pagar y le negó Lakers.

En su lugar llega Ron Artest, polémico, bocazas, grandísimo defensor y aceptable atacante. En Houston encontró un buen lugar, arropado por dos estrellas de las calladas, las que no buscan protagonismo, como eran T-Mac y Yao. Pero en Los Ángeles intentará el asalto al anillo, lo que se le negó en Indiana y Houston principalmente. Y no sé yo si el vestuario Laker, incluídos Kobe y Gasol, le recibirán con buen agrado. Es conocido que para llegar a este equipo hay que recibir la bendición de Bryant, pero en este caso tengo mis dudas. Artest no llegará en silencio. Sacará sus temas de raps y de sus casillas a más de un compañero y puede hacer dudar al equipo a la hora de renovar a Odom, en mi opinión pieza clave en la plantilla. Odom sabe leer el juego, aporta desde el banquillo y sirve de complemento cuando no están Gasol ni Bynum. El ex de Rhode Island debe ser la tercera pata de esta mesa y no Artest. Además “Ron Ron” no va a querer ser una pieza de decoración, va a querer ser la cuarta pata y, ojalá que no, si el bueno de Phil Jackson no sabe mover esta mesa como es debido, acabará cojeando por cualquiera de estas cuatro: Kobe o Pau en forma de queja, Artest rompiendo la química u Odom no renovado o traspasado, resintiéndose de esta manera el juego de los Lakers.

Del resto de noticias del mercado NBA me quedo con los Utah Jazz, que han logrado mantener a Boozer, Okur y Korver y parecen decididos a mantener a Millsap, por lo que los veremos de nuevo en los más alto de la conferencia Oeste si las lesiones le respetan. Los Pistons se refuerzan bien con Villanueva (error de Milwaukee), pero se equivocan con Gordon. El otrora estrella de los Huskies es un anotador y nada más y es un escolta y nada más. Y en esa posición tienen a Rip Hamilton, más jugador de equipo y alma de esta plantilla tras la marcha de Billups y de Sheed Wallace. Si se confirma el traspaso Hamilton-Boozer ambos equipos saldrán ganando sin duda.
Por otro lado, acierto total de Turkoglu y los Raptors. Toronto se hace con un 3 anotador y organizador, unido a la adquisición de DeRozan, que puede jugar de escolta. Reciben en diferentes traspasos a Reggie Evans que ayudará y mucho en el rebote (buena falta les hacía) y a Devean George y Antoine Wright, sobretodo este último, muy útiles para dar descanso a los aleros altos. Turkoglu hace bien quedándose con los Raptors y no con los Blazers. Va mucho más a su estilo de juego y podrá compartir protagonismo en el equipo con un jugador interior y no con un escolta y en el Este un equipo como los Raptors puede ser equipo de factor cancha en Playoffs.
Por último, algunos apuntes sobre otros temas. Sobre Ricky Rubio, a falta de un traspaso a algún equipo cuyas aspiraciones deportivas y ciudad convenzan a Ricky (Nueva York es el único interesado que cumpla esos requisitos), parece que el de El Masnou se quedará en Europa. Toda indica que será el Real Madrid con un contrato por dos años y luego iría a la NBA, suponemos que a Minnesota. En mi opinión, aunque ahora no importe, se equivocó al intentar dar el salto a la NBA bajo contrato con Joventut y ahora lo pagará en imagen pública.

De la lista de Scariolo de cara al Eurobasket, enhorabuena por la presencia de Pau, que arrastra a Juan Carlos Navarro. Me duele que Sergio se quede fuera de la lista, aunque Cabezas y Raúl están hoy día un punto por encima, al menos en ritmo de partidos. Me parece acertada la presencia de Berni (es un buen defensor), ante Saúl Blanco o Sergi Vidal. Y lamentó la situación de Fran Vázquez. No sé qué habrá pasado por la cabeza del gallego para renunciar a la selección, lo mismo que no sé qué pasó por su cabeza para dejar escapar la oportunidad de ir a la NBA. Él contó para la selección hasta Japón, de cuya lista se cayó por lesión y dejó entrar a Marc, que hoy día es clave, al igual que Felipe y Pau. Tal vez Garbajosa cree más dudas por su estado físico, pero está claro que Scariolo no ha querido tocar mucho el Ricky y ante las bajas de Calderón y Jiménez ha optado por contar con jugadores que ya han contado para la selección como Cabezas y Claver.

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DRAFT 2009. RICKY A MINNESSOTA Y SERGIO A SACRAMENTO

Llegó el esperado día del Draft 2009. Personalmente es uno de los eventos de la NBA que más me gusta. Jugadores jóvenes, equipos que se arriesgan, traspasos inesperados (o no tanto) y los aficionados de los Knicks desilusionados…

El número 1 de los Clippers fue Blake Griffin. Nadie sorprendido y a nadie le trastoca los planes. Bueno, a alguien seguro que sí. Mike Dunleavy tendrá un verano agitado. Tendrá que hacer encaje de bolillos para hacer que Kaman, Camby, Randolph y Griffin jueguen y nadie se moleste. Camby es traspasable, Kaman no va a hablar mucho y a Randolph nadie lo va a querer. Si no da con la tecla, tendrá que buscar un traspaso. Más encajes de bolillos.

Y cuando todos pensábamos que Ricky saldría entre los cuatro primeros, cae hasta el puesto 5. Es lógico pensar que cuanto más abajo caes en el Draft, vas a un equipo mejor. Y es el caso de Ricky. Minnessota es mejor equipo que Memphis, Sacramento u Oklahoma. Pero en el caso del crack de El Masnou, el problema viene a la hora de afrontar la rescisión de su contrato con “la Penya”. Lo de quedarse un año más en España no le veo sentido, no te van a rebajar la cláusula y vas a cobrar igual. Aún así, no es mal destino Minneapolis (salvo por el frío). Equipo joven, pívots de buenos movimientos y buena mano (Jefferson, Love). Los Wolves también eligieron a Flynn, por lo que surgen las dudas, ¿habrá traspasos? ¿para eso buscaron los Wolves tener el número 5 y 6, para elegir dos bases? Me temo que ya tenían pactado un traspaso con algún equipo con alguno de estos jugadores y se aseguraban seleccionarlo. Si fuera Ricky no nos extrañaría.

Sorprendente resultó la elección de Tyreke Evans y James Harden. Ninguno de los dos me parece un gran jugador. Saben hacer muchas cosas bien, pero no llegan al nivel de ser grandes anotadores (en la NBA) o de ser buenos directores de juego en el caso de Evans. Aportarán cosas a sus equipos, pero creo que no causarán gran impacto.

En lo que respecta al resto del Draft, me alegro por Hansbrough, que me encanta y ha ido a dar a un buen equipo. Indiana le pega, parece sacado de “Hoosiers” y flaquean en el juego exterior, donde competirá con Murphy, que pasará a ser 5 muchos minutos. Decepcionante BJ Mullens, al que muchos daban mucho más arriba por el hecho de ser, junto con Thabeet, el único pívot nato. Los robos, en mi opinión, pueden ser Wayne Ellington (28 por Minnessota), un gran tirador con muy buen conocimiento del juego, y Nick Calathes, el exbase de los Gators que jugará en Panathinaikos. Si le sale bien la jugada, aprenderá junto a Jasikevicius y Spanoulis y volverá pudiendo negociar el contrato que quiera.

Además de Ricky, Claver fue seleccionado en el puesto 22 por los Blazers. Ya dijimos que el equipo le quería y algo verían cuando traspasaron su número 24 (el que le correspondía) más una segunda ronda de este año y otra del año que viene por el número 22 de Dallas. Podremos verle por tanto junto a Rudy… pero no con Sergio. El “Chacho” ha sido traspasado a los Kings por la elección número 31. No es mal destino teniendo en cuenta que allí estará Paul Westphal, entrenador al estilo D’Antoni, más Noción y Francisco García que le ayudarán a integrarse. Es mejor base que Udrih y Bobby Jackson y Evans jugará más como escolta. Sergio Llull finalmente fue el número 34 elegido por Denver y traspasado sus derechos a Houston. La experiencia de Scola hará que los Rockets le dejen foguearse un par de años más en Europa y podrá ir a Texas con un gran contrato.

Además de las selecciones del Draft, hubo traspasos de relumbrón. Shaq será compañero de Lebron en Cleveland. Los Cavs juntan a dos pívots grandes y lentos con cierta edad, no sé muy bien para qué. La cantidad de traspasos ed Cleveland en 4 temporadas es espectacular. No estaría mal eso de “mantener el grupo”. Aún así, es la última temporada de Shaq, cobra 20 kilos y el año que viene hay que renovar a Lebron. Los Suns piensan igual. Se quitarán los 20 millones de Shaq el año que viene y hay que renovar a Hill, Nash (a la baja) y Stoudemire y optar por algún Agente Libre en 2010.
Los Magic también se han hecho con Vince Carter por Battie, Lee y Alston. Error en mi opinión, aunque presiento que los Magic dan por perdido a Turkoglu. Nunca me desharía de Courtney Lee en mi equipo.

Para terminar, que bonito es eso de tener 3 españoles en un mismo Draft, dos en primera ronda, y parecer que estamos acostumbrados. Nuestro baloncesto cada vez crece más.

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Draft 2009. Previa

El próximo jueves se celebrará en el Teatro del Madison el Draft 2009 de la NBA. Para los menos informados, en este Draft (reclutamiento sería su traducción más acertada) se seleccionan a los jugadores de universidad e internacionales, en un orden de elección que es inversamente proporcional al número de victorias. De esta manera, el mejor equipo en Liga Regular elegirá en última posición. Los 14 equipos no clasificados para Playoffs se sortean los tres primeros puestos, teniendo más posibilidades el equipo con menos victorias. Tras este sorteo, Los Angeles Clippers elegirán en el número 1. Para que un jugador pueda ser seleccionado existen dos posibilidades. La primera, ser internacional y tener 22 años o haber terminado la Universidad; la segunda, declararte elegible antes de esas dos posibilidades y siempre que el día de comienzo de la Liga tengas al menos 19 años.

Pues resulta que en este Draft tenemos a Ricky Rubio, Victor Claver y Sergio Llull. El base del Madrid parece claro que saldrá como una alta segunda ronda, lo que le proporcionará la posibilidad de jugar un año más en Europa y luego poder negociar el contrato que él quiera (como hizo Marc Gasol o Juan Carlos Navarro). Claver parece que anda entre finales de primera ronda y principios de segunda. Le conviene ser segunda ronda por el mismo ejemplo que Llul, aunque Blazers parecen muy interesados en seleccionarle en el número 24.

Ricky parece que oscila entre el 2 y el 4. Él no quiere jugar ni en Memphis (2) ni Oklahoma City (3) y parece que están dispuesto a negociar por el Sacramento (4), Minnessota (6) y New York (8), además de Raptors (9) y Celtics (sin elección de primera ronda). Parece claro que no bajará del número 4, así que el resto de equipos tendrán que buscar un traspaso. El que más le quiere son los Kings, donde su agente tiene más jugadores, aunque Sacramento tiene ciertas dudas sobre su impacto inmedianto. En Oklahoma City también le quieren, aunque el puesto de su base no es su prioridad de inmediato (Westbrook). Si lo seleccionan buscarán un traspaso. No hay que descartar a Memphis en tanto que Thabeet, el gigante tanzano, crea ciertas dudas en torno a su tono físico y en su posible rendimiento.

A continuación, voy a hacer una posible apuesta sobre el resultado final del Draft en sus 14 primeras posiciones. Espero que me vaya mejor que la apuesta de Playoffs:

1. Clippers: Elegirán a Griffin seguro. Es indiscutible número 1, aunque veremos qué hacen para hacerle juego. No pueden traspasar a Randolph, así que Kaman y sobretodo Camby tienen las horas contadas en la franquicia, tal vez no en la ciudad…

2. Grizzlies: Thabeet es un caramelo demasiado bueno para desperdiciarlo, ya sea para jugar o traspasarlo. Dudan mucho de su capacidad para ser un jugador dominante, por lo que creo seleccionaran a Ricky y buscarán el traspaso.

3. Thunder: Estando Thabeet disponible y Ricky seleccionado irán a por el africano. Necesitan juego interior e intimidación y están bien en el juego exterior.

4. Kings: Si todo sigue como planeamos, deberán decantarse por algún base y la principal opción puede ser Tyreke Evans.

5. Washington: De esta posición saldrán James Harden o Jordan Hill. Por las necesidades del equipo se decantarán por Hill.

6. Minnessotta: James Harden. Necesitan un alero fuerte, anotador y bueno defensivamente para seguir la reconstrucción. No es descartable Stephen Curry.

7. Golden State: Si Curry está libre es posible que vayan a por él, sino, Brandon Jennings podría aparecer aquí, aunque demasiado alto para lo que creo que merece.

8. New York: Stephen Curry. Es la prioridad de Donnie Walsh, además de buscar un traspaso por Ricky. Si no está Curry seleccionable irán a por Johnny Flinn.

9. Toronto: Todo dependerá de Chris Bosh. Si se queda, querrán a Derozan, si se va, es posible que opten por BJ Mullens.

10. Milwaukee: necesitan jugadores para los puestos de aleros. Gerald Henderson es muy del estilo de Scott Skiles. Si Derozan está libre, será su elección.

11. New Jersey: Es el único equipo que no necesita pívots ni bases, así que optarán por algún alero. Henderson podría estar disponible, aunque puede que vayan a por Earl Clark o Dajuan Blair.

12. Charlotte: Si está disponible, y lo estará, Tyler Hansbrough. Seguirán juntando Tar Heels y haciendo afición y sorprenderá a algunos, por es un jugador para estar incluso más arriba.

13. Indiana: Es un equipo que hará traspasos el día del Draft. Pueden ir a por Lawson y traspasar a TJ Ford; si no lo consiguen, tendrán que reforzar el juego interior con DaJuan Blair.

14. Phoenix: En los Suns no saben lo que quieren. Cualquiera de los mencionados arriba podría caer si no los seleccionan. Si no traspasan ni a Shaq ni a Stoudemire, deberán reforzar el juego interior. Su opción 1 es Hansbrough si está elegible. Su opción dos es un base, y tienen donde elegir en Teague y Holiday.

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EL OLIMPO DE LA NBA DA LA BIENVENIDA A PAU

Pau Gasol ya puede presumir de ser el primer español en ganar la NBA. Pero la clave es que ha sido campeón de la NBA siendo una de las piezas claves del equipo. Ganar la NBA está al alcance de muy pocos, pero los títulos no determinan una carrera o la grandeza de un jugador. ¿O acaso Mbenga es mejor jugador que Karl Malone? Gasol ha estado soberbio en su defensa contra Dwight Howard, dejando a Superman en unos porcentajes muy bajos, anotando muy por debajo de su media y continuamente con problemas de faltas. Además, Pau ha estado sensacional en ataque, especialmente es momentos claves, como en el tramo final del segundo y cuarto encuentro. Nos alegramos por Pau, porque si alguien merecía este honor es él. Abrió la puerta de la NBA para muchos otros y ahora continúa agrandando su figura y marcando nuevos caminos para los que vendrán después.

¿Y qué decir de Phil Jackson? Décimo anillo para el maestro Zen, cuarto con los Lakers (más dos finales perdidas) y ya es el entrenador con más títulos de la historia. Ya dije en la anterior entrada que no es fácil ganar anillos con gente como Vujacic, Farmar, Powell, Buechler, Randy Brown, Scott Williams, etc. Tener a Jordan, Shaq o Kobe no es sinónimo de éxito y muchos entrenadores lo saben.

A continuación, un pequeño repaso jugador por jugador de estos Lakers campeones 2009.

• -Kobe Bryant: MVP de las Finales (por fin, pensará) y primer anillo sin Shaquille O´Neal. Bryant ha vuelto a demostrar por qué es uno de los más grandes. En momentos de la final volvieron los fantasmas del egocentrismo que hacía que Lakers perdieran, pero finalmente llevó a su equipo a la victoria. Se lo merecía, por muchos motivos, pero sobre todo, para callar algunas bocas. Ya ha confirmado que seguirá el año que viene.

• -Pau Gasol: El hombre alto que necesita todo equipo. Rebotea, anota y pasa con facilidad y ahora se ha puesto a defender. De su defensa a Howard depende buena parte del éxito de Lakers. Para especialistas, el título de Lakers no lo habrían conseguido sin Pau.

• -Derek Fisher: 35 años y 4 anillos de la NBA. El capitán de Lakers demostró en las finales que aún tiene mucho que dar. Sin grandes bases enfrente sigue siendo un seguro en defensa y fiable en el tiro. Puede tener su dorsal colgando del Staples dentro de algunos años.

• -Lamar Odom: es urgente que Lakers renueve a Odom. Aporta desde el banquillo mucho más que algunos titulares. Su capacidad de juego y su entendimiento con Gasol son claves en el triángulo ofensivo. Todo un crack.

• -Trevor Ariza: La gran sorpresa de estos Lakers sin duda. Defensor infatigable, mucho dinero que tendrán que poner para poder mantener a este jugador. Si mejora el tiro exterior puede ser un jugador a tener muy cuenta en el futuro.

• -Andrew Bynum: La gran decepción de la temporada. Sin él las pasadas finales parecía que este año ganaría gracias a su aportación, pero nada más lejos de la realidad. Problemas de lesiones, mala recuperación y algunas movidas fuera de la pista pueden hacer plantearse a más de uno el nuevo contrato que ha firmado.

• -Banquillo: de los jugadores del banquillo, ya era hora que Walton lograra un anillo (2 finales perdidas). Ha sido muy útil y es muy del gusto de Phil Jackson. Mal ha estado Vujacic, que casi no ha anotado ni un punto, y Farmar por momentos. El juego interior con Powell y Mbenga deja mucho que desear en momentos claves, aunque siempre que salieron lo hicieron bien. Shannon Brown ha sorprendido a todos y Lakers puede estar cultivando un buen base para el futuro, una copia joven de Fisher. Morrison y Yue no han contado nada. Del chino no sorprende y todo seguirá igual el próximo año. Morrison comenzara la temporada con Lakers y veremos qué saca Jackson de este supertalentoso jugador una vez este recuperado al 100% de su grave lesión.

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Finales NBA Lakers-Magic. Primera Parada

He tenido que estar bastante ausente en las últimas semanas, en especial porque he estado en Berlín descubriendo la ciudad, aunque no todo lo bien que hubiera querido, así que tendré que volver algo más liberado. En segundo lugar, por culpa del trabajo he tenido que ver los partidos en diferido al día siguiente, así que casi no he tenido tiempo para comentar las finales. Ahora, con los cuatro primeros partidos disputados, vamos a hacer un pequeño resumen de lo visto hasta ahora.

Definitivamente las Finales NBA de este año son las anunciadas por Pau Gasol, Los Ángeles Lakers y Orlando Magic, los dos equipos finalistas. Los Magic hicieron un gran trabajo frente a Lebron James y los Cavs, permitiendo que el de Akron anotara por encima de los 40 puntos y anulando a los “Lebrones”. Se vio la incapacidad de Mike Brown de inventar siquiera algo diferente de lo que se ha visto en Cleveland en los últimos años: que juega Lebron mientras los demás miran, esperan a que anote o que dé una asistencia imposible. Los Cavaliers deberán trabajar mucho y bien este verano para seguir creciendo como equipo. El año que viene es su última oportunidad de ganar el anillo o de lo contrario Lebron James podrá hacer las maletas. 66 victorias en temporada regular y finales de conferencia no son suficientes para mantener a King James eternamente.

Y ahora, nos centramos en las Finales:

1º Partido: En el Staples, 40 puntos de Kobe y victoria por 25 puntos. Van Gundy sorprende dándole minutos a Jameer Nelson, que no cumple y roza el nivel del resto del equipo, muy mal en defensa, sin dirección. Pau Gasol estuvo muy bien en la defensa de Dwight Howard. Sólo pudo anotar una canasta en juego y mejoró la estadística estando muy bien en los tiros de campo. Lakers cumple el expediente y se lleva el primer partido en casa.

2º Partido: Vemos la otra cara de Lakers. Mala defensa en el juego exterior, donde Turkoglu y Lewis anotaron más de lo que debían. Dwight Howard volvió a estar bien defendido y sólo las malas decisiones de Kobe Bryant provocaron que Orlando forzara la prórroga y que incluso dispusiera de una última oportunidad para vencer. En la prórroga, Gasol y los Lakers mostraron su cara buena, y en 5 minutos sin bajar este nivel, Lakers no tienen rivales. Las Finales están adquiriendo un tono épico en este segundo encuentro. 2-0 y rumbo a Orlando.

3º Partido. Ya en Florida, partido histórico de los Magic en cuanto a porcentajes de tiro (62’5%) y aún así sólo pueden ganar de 4 puntos a unos Lakers que tiraron por la borda los últimos 30 segundos de partido buscando un triple y dándole el balón a Kobe Bryant constantemente. Es fácil decir que Bryant perdió el partido (algo que no es cierto), pero ayudó y mucho. Primera victoria de Orlando en unas finales con un Rafer Alston soberbio. “Skip to my Lou” demostró que es un base válido para un equipo finalista de la NBA. 2-1 y de nuevo Phil Jackson no ganará una final 4-0.

4º Partido: Con Dwight Howard dominando la pintura en rebotes y tapones (9 tapones y récord en un partido de las finales) y con Turkoglu como única baza ofensiva junto con el aporte de Pietrus, Orlando pudo forzar una prórroga. Phil Jackson rectificó y dio el último balón para que fuera Fisher quien lanzara y anotara, empatando el partido. Gasol estuvo bien en el último cuarto y la prórroga, donde Lakers remontaron y ganaron. Van Gundy sentó a Alston para que Nelson jugara de “playmaker”, cuando ha quedado demostrado que Turkoglu debe ejercer ese papel y Alston es más anotador, por talento y estado de forma, que el ex de Villanova. La serie se coloca 3-1 y problamente Orlando gane el quinto el próximo domingo, devolviendo la serie a Los Ángeles y ganando como le gusta a Phil Jackson, 4-2 y en casa.

Por cierto, durante esta semana también este blog ha alcanzado las 1000 visitas, algo impensable hace algunos meses cuando no se actualizaba. Muchas gracias a todos los que alguna vez habéis entrado y habéis dejado un comentario y espero que dentro de poco sean 2000 las visitas.

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Playoffs 2009. Cuarta Parada

Escribo estas líneas poco antes de irme de vacaciones pagadas a Berlín, donde descubriré los encantos urbanísticos de la ciudad, el contacto con el encanto del Parque Nacional de Müritz y el contraste con el campo de concentración NAZI de Sachsenhausen. Para cuando vuelva ya tendremos campeón de Conferencia en el Este y se habrá jugado el primer partido de las Finales NBA. Y a día de hoy ya tenemos campeón en el Oeste: Los Ángeles Lakers.

Merecida final para el equipo californiano. Llevan dos temporadas demostrando que son el mejor equipo del Oeste, desbancando a San Antonio Spurs como auténticos dominadores. O mejor dicho, temporada y media, desde la llegada en el mes de Febrero de Pau Gasol al equipo. No es que Gasol haya sido la clave del despegue Laker, pero sí ha sido la puntilla a un gran proyecto. Proyecto que Phil Jackson ha logrado llevar al último escalón de la temporada dos años contando en su plantilla con jugadores que difícilmente tendrían hueco en cualquier otra plantilla de la Liga. Vujacic, Walton, Farmar o Mbenga sufrirán mucho cuando abandonen L.A. bien por traspaso o como agentes libres. Al igual que les ocurrió a jugadores de aquellos Bulls campeones como Jud Buechler, Randy Brown, Luc Longley, Scott Williams, Brian Williams-Bison Dele o incluso Toni Kukoc. De ahí la importancia de Jackson en esta Liga. Está viejo y a veces nos da la impresión de reaccionar tarde o estar falto de reflejos, pero es su duodécima final NBA en 18 temporadas, 6ª con Lakers en 9 años, aunque perdiera las dos últimas.

Lakers debería relajarse y dejar que venga el que toque. Ante Orlando han perdido los dos partidos en temporada regular, pero les tienen ganado el factor cancha. Sufrirán para defender a Lewis y Turkoglu y Howard podrían poner en muchos problemas a Bynum y Gasol. Pero Orlando es novato en estas lides. Es su primera final en 14 años, también para Stan Van Gundy. Ante Cleveland tienen perdido el factor cancha, pero Lakers es uno de los dos equipos que ganó en el Quickens Loans Arena. En el uno contra uno Lakers es superior al quinteto de Cleveland salvo en el puesto de base y de pívot, y con un banquillo más productivo a pesar de todo. Lebron James no es imparable y es fácil hacerle perder balones en una final de la NBA, con todos los ojos mirándole y pidiéndole que gane sólo.

Por otro lado, Denver Nuggets han dicho adiós a sus segundas Finales de Conferencia, la primera desde 1985. Lo han hecho dando impresión de equipo de futuro, donde se puede construir alrededor de Carmelo y J.R. Smith aprovechando los últimos años de baloncesto de Billups. Y da la impresión de haber perdido las dos temporadas anteriores con el traspaso de Iverson que no les supuso nada productivo. Deberán renovar a Andersen como jugador de banquillo interior y Danthay Jones como defensor exterior. Irán a por algún base suplente y no les vendría mal un jugador interior anotador, bien de 4 o de 5 y un alero suplente de garantías que acompañe a Kleiza. Y creo que pueden aprovechar mucho más a Petro y Renaldo Walkman, sino en la pista al menos como moneda de cambio en algún traspaso.

Lo dicho, las finales están a 5 días de comenzar. Lakers están ahí. Llevan 30 finales, han perdido 15 y ganado 14. Puede ser el primer anillo de Pau, el primero de Kobe sin Shaq y el décimo de Phil Kackson. ¿Orlando o Cleveland? ¿“Supermán” y sus amigos o “Lebron y los James”? ¿la Magia de Disney o el Rock’n’Roll? Sea quién sea hay algo seguro, pitará Bavetta.

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Playoffs 2009. Tercera Parada

Y llegamos a las Finales de Conferencia. Los cuatro mejores equipos de la NBA a día de hoy se enfrentan por dos puestos en las Finales y con el objetivo del anillo en el horizonte. Han caído algunos grandes equipos, como Boston, que por la baja de Kevin Garnett se han visto desplazados fuera de este cuarteto.

Los Ángeles derrotaron en siete encuentros a los Rockets, sin McGrady y casi sin Yao Ming. Apuraron hasta el último partido los texanos porque el equipo de Kobe, Pau y compañía tiene la manía de relajarse hasta que no le ve las orejas al lobo. Sin embargo estos Rockets han dejado ver algunas cosas muy interesantes de vista a la próxima temporada. Se confirma que McGrady es gafe, ya que sin él han superado por fin una ronda de Playoffs. Bromas aparte, creo que deben renovar a Artest, que les ha hecho aún mejor en defensa y mantener el mismo bloque. Este verano Yao Ming podrá descansar de todas sus lesiones, recuperarán a McGrady y cuentan con la evolución de Brooks en el puesto de base, mantienen la solidez de Scola y Battier y el banquillo sigue siendo bastante decente. En mi opinión creo que debería haber utilizado algo más a Brent Barry, que sabe manejarse en estas situaciones.

Denver se deshizo sin problemas, y con polémica, de la sorpresa de primera ronda, los Dallas Mavericks. Dirk Nowitzki estuvo al nivel de su temporada MVP, pero demasiado sólo. Jason Kidd sigue aportando orden, pero no puede hacer correr a su equipo como en sus años en New Jersey, mientras que Josh Howard sigue perdido entre lesiones, marihuana y sus cosas. Tienen un banquillo joven y que progresa, con Bass, Wright o Barea. Si renuevan a Kidd, que todavía les puede rendir a buen nível uno o dos años más, lo harán por mucho menos de lo que cobra (¿el mínimo?) y podrán optar por algún ala-pivot o alero defensivo. Lo mejor, el Sexto Hombre de Jason Terry.

Acabó demasiado pronto la temporada para los actuales campeones. Boston hizo la goma todo lo que pudo pero se descolgó del pelotón en las últimas rampas gracias al arreón de Dwight Howard. “Supermán” fue demasiado superhéroe para un equipo al que le faltaba el mejor defensor de la Liga (y este sí que realmente lo es). Los años pasan para Allen, Pierce y Garnett, que ya con un título en el bolsillo deben seguir luchando por mantener al equipo en la zona alta y servir de espejo para los jóvenes de cara a una reconstrucción. Marbury y Mikki Moore no seguirán y deberán llegar refuerzos similares a los de Posey y P.J. Brown para seguir optando al anillo. Algún agente libre veterano puede decidir rebajar su ficha y probar suerte en los Celtics.

Y como viene siendo tónica habitual, Cleveland “barrió” a Atlanta y descansa más que nadie de cara a estas finales de Conferencia. Los Hawks sufrieron para eliminar a Miami y se vieron en segunda ronda más de una década después, por lo que decidieron que por este año ya estaba bien. Han llegado con lesiones inoportunas (Williams, Horford, Johnson) y no han forzado la máquina de cara a la próxima temporada, donde esperarán consolidarse entre los cuatro mejores equipos del Este. Van a perder a Mike Bibby, que les ha dado la solidez necesaria para tener factor cancha a favor y este año y para meterse en Playoffs la temporada pasada, por lo que deberán reforzarse en el puesto de base si quieren mantener el nivel.

Y en el momento de escribir estas líneas ya se había jugado los primeros partidos de las finales de Conferencia. Lakers venció, no sin problemas a los Nuggets, por lo que dan un golpe sobre la mesa ante el poder emergente del equipo de Colorado, con un gran Kobe Bryant y un tal vez algo gris Billups.

Por otra parte, Cleveland ha perdido sorprendentemente el primer duelo. Sorprendente porque sólo había caído dos veces en casa en toda la temporada y estaba limpio en Playoffs. El poderío físico de Howard ha podido ante el débil juego interior de Cleveland y Turkoglu ha estado sobresaliente ante el pequeño juego exterior de los de Ohio. Con eso y con todas, Lebron les ha clavado más de 40. Y ahora estará enfadado.

Para concluir, algunas noticias de actualidad. En primer lugar, el orden de la lotería del Draft (al que le dedicaremos algún artículo las vísperas del sorteo), que ha dejado a los Clippers con el número uno, Grizzlies con el dos y Thunder con el número tres. Veremos que pasa.

Por otro lado, anunciar que en las últimas semanas hemos sufrido la pérdida de dos miembros de la familia NBA como eran Chuck Daily y Wayman Tisdale. De Tisdale, gran jugador universitario y campeón en Los Ángeles ’84, que murió por cáncer de hueso, destacamos su gran labor humana y sobretodo su amor por la música Jazz, campo en el que era considerado toda una institución en su estado natal, Oklahoma.

Chuck Daily fue el arquitecto de los míticos Bad Boys de Detroit campeones de la NBA en 1989 y 1990 y entrenador del Dream Team de Barcelona y llevaba varios años apartado de los banquillos.

Estas muertes se unen a las de Johnny “Red” Kerr, Kevin Duckworth, Larry H. Miller y Bill Davidson en un año bastante aciago para la Liga, que pierde nombres legendarios y propietarios entregados. Ahora Chuck Daily tendrá que ver en el cielo a sus Pistons, junto con Bill Davidson al son de la guitarra de Wayman Tisdale. Descansen en Paz.

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Portland Trail Blazers, ¿lección aprendida?

La NBA es un submundo extraño a veces. Es capaz de encumbrar a jugadores como auténticos dioses antes incluso de debutar en la Liga. En ocasiones les sale bien, como en el caso de Lebron James, y en otras, aún está por demostrar, como Greg Oden (todavía están presentes las imágenes del pívot de Blazers sentado junto a LEYENDAS, con mayúsculas, como Walton, Russell, Ewing o Robinson, como si a modo de adiestramiento se tratase). Es un Liga en la que juegan los mejores jugadores de fuera de Estados Unidos, pero a veces los mejores no triunfan (Jasikevicius, Navarro) y otros de menos nivel sobreviven años y años en la Liga (Pietrus, Radmanovic).

Pero si algo destaca en la NBA es la mitificación que viven algunos entrenadores. No es de extrañar que antes de debutar en la Liga Rick Carlisle fuera más valorado que algunos técnicos de entonces, o que Scott Skiles siga teniendo ofertas encima de la mesa año tras año sin haber realizado ninguna hazaña de especial consideración. O que Nate McMillan siguiera manteniendo el crédito después de lo que ha ocurrido en estos pasados Playoffs.

A raíz de lo ocurrido en esta postemporada planteo la pregunta que titula este artículo, ¿habrán aprendido los Portland Trail Blazers la lección?, o mejor aún, ¿habrá abierto los ojos Nate McMillan y hará examen de conciencia? De lo segundo estoy menos convencido. De esta eliminatoria se ha hablado y escrito mucho, especialmente en nuestro país. Pero algo fallara en un equipo cuando desde aquí, casi todos veíamos venir lo que más tarde ha ocurrido. Y no sólo porque los Blazers sean un equipo previsible, en el que todos sabemos quién se la va a jugar los últimos segundos (y minutos y casi cuartos), sino porque sabemos que si eso no funciona, McMillan no va a cambiar un ápice de lo que dibuje en su libreta ni va a intentar nada nuevo. Podría haber jugado Sergio más minutos y Rudy lanzar más tiros, que sería lo que nos gustaría en España, pero la verdad es que esas decisiones serían un factor sorpresa que probablemente Rick Adelman no había planeado. Nunca probó con dos hombres altos abiertos (Frye o Aldridge) que sacaran a Yao para que sus aleros penetraran, que lo hacen muy bien. Son pequeños detalles que hacen que un entrenador se doctore en Playoffs, esas decisiones que te encumbran.

Echando la vista atrás, sólo encontramos una buena temporada de McMillan en un banquillo, aquella de 52 victorias en Seattle cayendo en segunda ronda frente a los campeones Spurs. En cuatro años en Portland es cierto que ha aumentado a un ritmo de casi 10 sus victorias en temporada regular. ¿Pero ha sabido gestionar su plantilla? Sabemos que Roy, Aldridge y Blake están contentos. ¿Y el resto? Outlaw, Rudy, Sergio, Blazers, Frye, Bayless. Ninguno es del gusto de McMillan, aunque algunos tengan que ser obligadamente necesarios. Pritchard ha demostrado tener buen ojo en los despachos, pero me da la sensación de que no bajo el prisma del estilo del bueno de Nate.

Está claro que Portland hará movimientos importantes este verano. Les falta un base, eso está claro, y en el mercado andarán suelto Andre Miller y Devin Harris. El ex de la Universidad de Utah es un base más al estilo McMillan, mientras que el de los Nets es más propio de Pritchard. ¿Por quién se decidirán? Tanto Nets como Sixers intentarán un “Sign and Trade” (renovar y traspasar), por lo que no descartemos que alguno de los nuestros, sobretodo Sergio, cambie de aires el año que viene.

Los Blazers no pueden más que crecer. Tienen una plantilla joven, que ha pecado de falta de experiencia en esta serie frente a Houston, mezcla jugadores ofensivos con jugadores defensivos. Su estrella es dos veces All-Star en dos temporadas en la liga y su segundo máximo anotador es un jugador interior, tienen al que muchos piensan será el pívot más determinante del futuro y una rotación que ya quisieran equipos con más victorias en Liga Regular. ¿Habrán aprendido estos Blazers la lección como para convertirse en un futuro equipo campeón?

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Playoffs 2009. Segunda Parada

Llegados a este punto, ya tenemos superada la primera ronda de Playoffs tras el séptimo partido que disputaron anoche Miami Heat y Atlanta Hawks. Y comenzó la segunda ronda con el primero de los duelos entre Dallas Mavericks y Denver Nuggets, así que vamos a hacer un resumen de lo visto desde nuestra anterior parada de Playoffs hasta hoy, así como un vistazo a lo que será las semifinales de Conferencia.

Como habíamos anunciado en la anterior entrada, ha destacado sobremanera el bajo rendimiento de los Hornets. Se habla de que hay mal rollo entre las dos estrellas del equipo (Paul y West), lo que unido a los problemas de lesiones de Stojakovic y Chandler ha dado como resultado una imagen bastante distorsionada de los que nos ofreció este equipo los Playoffs de la temporada pasada: un equipo sin ideas, falto de ritmo y cansado. Les falta un escolta, que el año pasado fue Morris Peterson y este año han intentado que sea Rasual Butler, un jugador con menos clase y bastante menos experiencia. Prevemos que habrá cambio de aires en New Orleans. Posiblemente uno de los dos jugadores interiores hará las maletas para que llegue otro jugador exterior. También destacar cómo nuestro hasta ahora MVP de la postemporada ha dado una lección de juego a Chris Paul, en ambos lados de la cancha y ratificando lo importante que es en cualquier equipo. Hablamos por supuesto de Chauncey Billups.

No puedo decir que me sorprenda la eliminación de los Spurs, que con la baja de Ginobili y Duncan renqueante son bastante menos mortíferos, pero sí lo ha hecho la forma, llegando a perder incluso de más de 20. Para los Spurs la solución debe ser fácil. Ante la carencia de hueco en el límite salarial y su baja elección en el Draft deberán optar por hacerse con agentes libres que estén dispuestos a ayudar cobrando el mínimo para un veterano. En Mason y George Hill han descubierto dos jugadores jóvenes que les ayuden desde el banquillo, renovarán a Michael Finley e Ime Udoka y se harán posiblemente con Rasheed Wallace. A los tres grandes no los moverán, pero el tren de un quinto anillo para San Antonio se esfuma al ritmo que la rodilla de Duncan y el tobillo de Ginobili se inflaman tras cada partido.

Finalmente Orlando hizo valer el factor cancha y la superioridad de su plantilla precisamente en el partido en el que faltaron su escolta titular y Dwight Howard. Los Sixers han sido desde el primer momento de temporada un equipo sin rumbo. La baja de Elton Brand limitaba mucho la capacidad de acción de Mo Cheek, y aunque la llegada de Di Leo mejoró los resultados, la baja para lo que quedaba de temporada de Brand minimizaba la proyección de este equipo al empezar la temporada. Ahora deberán intentar la renovación de Andre Miller (que querrá volver a Los Ángeles aunque sea ganando mucho menos) y cuentan con una base de futuro y talento, tanto en el juego interior como exterior. El problema será hallar uno de esos directores de juego que tan poco abundan en la Liga para dar sentido al guión que se marque este equipo de cara a la próxima campaña.

Hasta los siete partidos llegó la serie entre Miami y Atlanta, con victoria final para el equipo con mejor récord en temporada regular. Wade se quedará sin el MVP, Spoelstra sin el premio al mejor entrenador y Beasley sin el de rookie del año, pero a nivel colectivo los Heat pueden estar más que orgullosos. Han pasado de ser el peor equipo de la Liga a ser quintos en su conferencia con 43 victorias, forzando siete partidos frente a Atlanta. La próxima temporada mantendrán el mismo bloque salvo la baja de Moon, al que muy posiblemente renovarán y O´Neal ejercerá la opción de quedarse un año más en Florida, por lo que no tendrán mucho margen en el mercado de agentes libres. De todas formas, deben pensar en el verano de 2010 y renovar a toda costa a Dwayne Wade.

Y de la serie entre Boston y Chicago se ha escrito ya todo lo que se podía decir. La han catalogado como la más espectacular de los últimos años, con siete prórrogas en siete partidos y una diferencia media a favor del ganador de poco más de 3 puntos en todos los encuentros, excluyendo el tercero. Chicago por tanto cierra una gran temporada que le hace mirar al futuro con optimismo. Se habló de la destitución de Del Negro, pero lo cierto es que ha sabido sacarle partido a una plantilla joven, apuntalada magistralmente a mitad de temporada con la incorporación de veteranos como Miller y Salmons. Rose ha sido el jugador que se esperaba o incluso mejor, Noah y Thomas han rendido a buen nivel y Gordon ha ejercido de líder cuando tenía que hacerlo. Y les ha faltado Luol Deng casi toda la temporada y Hinrich ha estado lesionado. Ahora deberán rascarse el bolsillo en retener a Gordon para mantener el mismo bloque que ha forzado a los campeones siete partidos en primera ronda.

Por último, los Blazers han caído previsiblemente contra los Rockets 4-2. Cuando acabe la temporada hablaremos largo y tendido de los españoles de la NBA, así que me centro en criticar la gestión del equipo por parte de McMillan. Los Blazers han sido previsibles, faltos de imaginación y tremendamente inexpertos. En lo último nadie tiene la culpa, pero en los primero McMillan la tiene y mucho. En ninguno momento ha optado por salirse del guión, ni aun estando 20 abajo en el sexto y definitivo. Tiene este equipo una gran plantilla, joven y con margen de mejora, y dinero para gastar este verano. Renovarán a Blake y Outlaw y dejarán ir a Frye, traspasarán a Sergio y puede que alguno más para hacerse con un ala-pivot defensivo y un base de más cerebro y talento que Blake (puede que Andre Miller), aunque eso ya lo tengan en casa.

Anoche también se celebró el primer partido de segunda ronda entre Dallas y Denver con victoria para los de Colorado con un gran Billups de nuevo. Si el base de los Nuggets sigue a este mismo nivel tendremos a Denver en Final de Conferencia y dándole miedo al que se ponga por delante. Y Iverson mientras descansando en casa.

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